Le premier ministre Mark Carney s’est rendu à Brampton mardi après-midi pour présenter un projet qui ressemble moins à de la simple gestion budgétaire qu’à un pari générationnel. Son message était simple mais ambitieux : le Canada s’apprête à investir massivement dans les infrastructures, et le pays a besoin de travailleurs prêts à bâtir.
Carney a détaillé un fonds de 51 milliards de dollars destiné à combler les lacunes en matière de routes, de ponts, de réseaux d’aqueduc et de centres communautaires d’un océan à l’autre. Le Fonds Bâtir des communautés fortes, d’abord présenté dans le budget de 2025 et maintenant adopté, représente ce que le premier ministre a qualifié de quasi-doublement des investissements en infrastructure au cours des huit prochaines années comparativement aux huit dernières.
Ce chiffre à lui seul mérite l’attention. Mais la dimension politique est tout aussi marquée. Il ne s’agit pas seulement de réparer des nids-de-poule ou de remplacer des tuyaux vieillissants. Il s’agit de positionner les libéraux comme le parti du développement national à un moment où l’abordabilité du logement et la pression sur les municipalités dominent les préoccupations des électeurs. Carney sait que les dépenses en infrastructure répondent à ces inquiétudes d’une façon que la politique budgétaire abstraite ne peut pas.
L’annonce comprenait 27,8 milliards de dollars sur dix ans pour les besoins municipaux de base comme les routes et les égouts. Un autre 6 milliards soutiendra des projets locaux tels que la rénovation de bâtiments et les installations récréatives. Brampton, où Carney a pris la parole, a reçu la première allocation dans le cadre de ce volet : 64 millions de dollars pour un nouveau centre récréatif et un parc. En fin de journée, Ottawa avait engagé 300 millions de dollars pour 13 projets à l’échelle du pays, dont plus du tiers destiné aux réseaux d’eau et d’eaux usées liés aux développements résidentiels à Iqaluit.
Les municipalités peuvent maintenant présenter des demandes de financement via une page web fédérale lancée le jour même. La structure est délibérée. Ottawa veut être perçu comme le partenaire qui intervient là où la coordination provinciale fait défaut. Pour les maires qui naviguent entre les pressions du logement et les infrastructures délabrées, cela pourrait offrir un véritable levier. Mais cela soulève aussi des questions sur la vitesse d’exécution et les frictions bureaucratiques.
Les 17,2 milliards de dollars restants nécessitent une contrepartie provinciale et territoriale. Cette enveloppe comprend 5 milliards de dollars sur trois ans pour agrandir les établissements de santé, y compris les urgences. L’Ontario mène avec 6 milliards de dollars. Le Québec suit avec 3,6 milliards de dollars. La Colombie-Britannique obtient 2,2 milliards de dollars, et l’Alberta reçoit 1,9 milliard de dollars. Les provinces et territoires plus petits se partageront des centaines de millions supplémentaires.
Il y a des conditions. Les provinces doivent diriger 20 pour cent de leurs fonds vers les communautés rurales, nordiques et autochtones. Dix pour cent du volet de prestation directe de 6 milliards de dollars doit aller à des projets menés par des Autochtones. Ces exigences reflètent autant un calcul politique qu’une conception de politique publique. Les libéraux tentent de répondre aux critiques selon lesquelles les dollars fédéraux en infrastructure affluent de façon disproportionnée vers les centres urbains et laissent les régions éloignées pour compte.
Carney a également annoncé des prochaines annonces sur la formation professionnelle et les apprentissages. Son appel aux jeunes Canadiens était direct. Il les a encouragés à considérer des métiers comme le soudage, la plomberie, la menuiserie et l’électricité. « Les 25, 30 prochaines années vont être une excellente période pour être dans les métiers », a déclaré Carney. « On va littéralement bâtir ce pays. »
Ce langage est intentionnel. Les libéraux sont conscients que les échéanciers de construction dépendent de la main-d’œuvre disponible. Sans assez d’électriciens et de tuyauteurs, des milliards en financement restent bloqués. Carney présente la poussée en infrastructure comme une opportunité économique pour les travailleurs, pas seulement comme un projet gouvernemental. Reste à voir si les jeunes adhèrent à ce discours, surtout que les écoles de métiers font face à des défis d’inscription dans certaines régions.
L’Ontario et Ottawa ont finalisé la semaine dernière une entente d’une valeur de 8,8 milliards de dollars en fonds de contrepartie. L’objectif est d’encourager les municipalités à réduire les frais d’aménagement qui gonflent les coûts de construction résidentielle. Les deux paliers de gouvernement vont également renoncer aux taxes de vente sur les maisons neuves admissibles pendant un an. Cela ajoute 1,7 milliard de dollars supplémentaire au pot, réparti entre les provinces et territoires pour réduire les dépenses de construction comme ils l’entendent.
La renonciation fiscale est politiquement significative. Elle permet à Carney de revendiquer une action sur l’abordabilité du logement sans contrôler directement le zonage municipal ou les règles provinciales d’utilisation des terres. Mais cela dépend aussi de la collaboration des provinces. Si les premiers ministres décident d’allouer les fonds ailleurs ou de ralentir les ententes, les avantages en matière de logement pourraient s’évaporer.
Le député conservateur de la Colombie-Britannique Dan Albas a rejeté le déploiement comme « une autre réannonce ». En tant que porte-parole conservateur en matière de transport, Albas a accusé les libéraux de recycler de vieilles promesses. « Les conservateurs veulent que nos infrastructures, nos logements et notre santé croissent et s’améliorent », a-t-il déclaré dans un communiqué, « mais les libéraux de Carney doivent se tasser du chemin et éliminer leurs lois anti-développement et leurs taxes inabordables. »
Cette critique reflète la stratégie conservatrice plus large : présenter les libéraux comme des obstacles à la croissance malgré les promesses de dépenses importantes. Albas parie que les électeurs perçoivent les retards réglementaires et les fardeaux fiscaux comme des barrières plus importantes que les manques de financement. Que cela résonne dépend en partie de la rapidité avec laquelle les pelles entreront dans le sol.
Les dépenses en infrastructure comportent toujours un risque politique. Les projets prennent des années à compléter. Les électeurs se souviennent souvent plus des retards que des inaugurations. Carney parie que des progrès visibles sur les infrastructures liées au logement et les installations communautaires rapporteront des dividendes électoraux avant le prochain cycle de campagne. Mais si le fonds s’enlise dans des guerres de clocher provinciales ou de la paperasse municipale, cela pourrait renforcer la frustration plutôt que la confiance.
L’accent mis sur les communautés nordiques et autochtones est digne de mention. Ces régions font souvent face aux déficits d’infrastructure les plus importants, pourtant les engagements fédéraux ont historiquement traîné de la patte. Exiger des allocations spécifiques signale une reconnaissance de cet écart. Pourtant, l’exécution compte plus que les cibles. Les leaders autochtones se sont méfiés des promesses fédérales qui arrivent en retard ou avec des conditions. Le défi de Carney est de prouver que cette fois c’est différent.
L’ampleur même du fonds invite à l’examen. Cinquante et un milliards de dollars sur une décennie semble transformateur. Mais réparti entre des milliers de municipalités et des besoins concurrents, l’impact par projet devient plus difficile à prévoir. Certaines communautés verront des améliorations significatives. D’autres pourraient recevoir des augmentations modestes qui réduisent à peine les retards accumulés.
Carney navigue également dans un environnement budgétaire serré. Les déficits demeurent élevés, et les coûts d’emprunt ne sont pas revenus aux niveaux pandémiques. L’investissement en infrastructure peut stimuler la croissance, mais seulement si les projets génèrent des gains de productivité. Les routes qui réduisent les goulots d’étranglement ou les réseaux d’eau qui débloquent l’offre de logements justifient la dépense. Les projets de prestige ou les constructions mal planifiées ne le font pas.
Le volet formation professionnelle demeure vague. Carney a promis des détails bientôt, mais l’échéancier est incertain. Les programmes de formation prennent du temps à se déployer, et les apprentissages nécessitent l’adhésion des employeurs. Si la construction accélère plus vite que la capacité de main-d’œuvre, les pénuries de main-d’œuvre pourraient retarder les projets et faire grimper les coûts. Les libéraux doivent coordonner la politique d’éducation avec le déploiement des infrastructures. Cela nécessite de travailler avec les provinces, qui contrôlent la plupart des systèmes de formation.
Cette annonce reflète une stratégie libérale plus large : utiliser le pouvoir de dépenser fédéral pour façonner les résultats dans des domaines où l’autorité constitutionnelle est partagée ou contestée. Les infrastructures se situent à cette intersection. Les municipalités dépendent des transferts provinciaux et des compléments fédéraux. En brandissant des milliards, Ottawa gagne de l’influence sur les priorités locales. Mais il assume aussi un risque politique si les résultats déçoivent.
L’apparition de Carney à Brampton était soigneusement mise en scène. La banlieue a connu une croissance rapide, mettant sous pression les services et les infrastructures. Promettre un nouveau centre récréatif là-bas envoie un message à des communautés similaires partout au pays. Les libéraux se positionnent comme répondant aux pressions de croissance en banlieue qui font basculer les circonscriptions. Que les électeurs créditent Ottawa ou leur maire local pour les améliorations façonnera le gain politique.
