Un simple plein d’essence s’est transformé en cauchemar pour des automobilistes près de Wasaga Beach après que de l’eau se soit infiltrée dans les réservoirs de carburant d’une station Esso locale. Les deux réservoirs souterrains sont maintenant hors service, et les autorités réglementaires exigent des explications.
La station est située à l’intersection de la route 92 et du chemin Crossland, juste à l’extérieur d’Elmvale. Au cours de la dernière semaine, plusieurs conducteurs ont rapporté le même problème. Ils ont fait le plein et sont repartis. Ensuite, leurs véhicules ont calé, toussé ou refusé carrément de démarrer.
Lindsay Fitzgerald habite à Tiny Township. Son mari et elle se sont arrêtés à la pompe Esso comme ils l’avaient fait d’innombrables fois auparavant. Le lendemain matin, leur auto ne démarrait plus. Au début, ils pensaient que c’était un problème de batterie. Puis Fitzgerald a vu une publication sur les réseaux sociaux d’un autre conducteur avec exactement la même plainte. C’est là que tout s’est éclairci.
Jeremy Nadeau a vécu une expérience similaire avec son camion de travail. Il a fait le plein et a roulé environ dix kilomètres avant que le moteur lâche. Le camion a dû être remorqué. Plus tard, un mécanicien a confirmé ce que Nadeau soupçonnait : de l’eau s’était infiltrée dans le système de carburant.
La TSSA est intervenue lundi après-midi. Des inspecteurs se sont rendus sur place après avoir reçu trois plaintes officielles concernant du carburant contaminé. Ce qu’ils ont trouvé n’était pas beau à voir. De l’eau avait fui dans les deux réservoirs souterrains. Les autorités n’ont pas dit exactement comment c’est arrivé, mais le résultat était clair. Les conducteurs qui avaient fait confiance à cette pompe se retrouvaient maintenant avec des réparations coûteuses et des véhicules en panne.
La TSSA a ordonné la fermeture du deuxième réservoir lors de cette visite. Le premier avait déjà été mis hors service. Les deux resteront fermés jusqu’à ce que la station répare son système de détection et de surveillance des fuites. L’agence a également indiqué que le site doit respecter toutes les normes de sécurité requises avant que les pompes puissent rouvrir.
Les mécaniciens locaux ont remarqué le problème avant les autorités réglementaires. Jeff Whiteside possède Jeff Auto Repair dans le secteur. Il a dit aux journalistes que plusieurs clients sont passés par son garage au cours de la dernière semaine avec de l’eau dans leurs réservoirs de carburant. Tous avaient fait le plein à la même station Esso. La hausse de cas similaires était difficile à ignorer.
L’eau et l’essence ne se mélangent pas, et les dommages peuvent être sérieux. Quand l’eau entre dans un système de carburant, ça peut causer des ratés du moteur ou des calages. Dans certains cas, ça provoque de la corrosion à l’intérieur du réservoir ou des conduites de carburant. Les réparations ne sont pas données, et elles ne sont pas toujours couvertes par les assurances. Pour des conducteurs comme Fitzgerald et Nadeau, l’inconvénient est venu avec un coup dur financier.
CTV News a contacté le propriétaire de la station et le bureau corporatif d’Esso. Aucun des deux n’a répondu aux demandes de commentaires. Ce silence a laissé les conducteurs avec plus de questions que de réponses. Depuis combien de temps la contamination se produisait-elle? Combien de véhicules ont été affectés? Et qui va payer pour les réparations?
Le rôle de la TSSA est de faire respecter les normes de sécurité pour l’entreposage et la manipulation du carburant partout en Ontario. L’agence a l’autorité de fermer les opérations si l’équipement fait défaut ou pose un risque. Dans ce cas-ci, le système de détection des fuites ne faisait pas sa job. C’est un signal d’alarme pour n’importe quel détaillant de carburant, surtout un qui dessert un corridor routier achalandé.
Pour l’instant, les automobilistes du coin doivent trouver un autre endroit pour faire le plein. La station Esso demeure fermée en attendant les réparations et la réinspection. La TSSA a dit qu’elle reviendra une fois que l’opérateur aura réglé les problèmes relevés lors de la visite de lundi. Il n’y a pas encore d’échéancier pour savoir quand les pompes pourraient rouvrir.
Cet incident met en lumière une faille qui passe souvent inaperçue jusqu’à ce que quelque chose tourne mal. Les systèmes d’entreposage de carburant vieillissent. L’équipement de surveillance peut tomber en panne. Et quand ça arrive, ce sont les conducteurs qui paient le prix. Des règlements existent pour prévenir ces problèmes, mais l’application dépend de la vigilance des opérateurs et des agences de surveillance.
Fitzgerald a dit qu’elle était soulagée qu’ils aient attrapé le problème avant que plus de dommages soient faits. Mais l’expérience a ébranlé sa confiance. Elle n’est pas sûre qu’elle retournera à cette station, même après sa réouverture. La confiance, une fois brisée, n’est pas facile à rebâtir.
Nadeau partageait ce sentiment. Il a publié une photo en ligne montrant un pot en verre avec de l’essence et de l’eau clairement séparées. L’image est devenue virale localement, incitant d’autres à vérifier leurs propres véhicules. Ce genre de sensibilisation populaire a probablement sauvé d’autres conducteurs du même sort.
La région d’Elmvale dépend énormément de la circulation sur la route. Des stations comme celle-ci servent à la fois les résidents et les voyageurs de passage. Quand un point de service clé tombe hors service, ça a des répercussions dans la communauté. Les conducteurs font des détours. Les mécaniciens deviennent plus occupés. Et les questions sur la responsabilité persistent.
L’enquête de la TSSA prendra probablement des semaines. Les inspecteurs doivent déterminer non seulement comment l’eau est entrée dans les réservoirs, mais si la station a suivi les protocoles d’entretien appropriés. Si de la négligence a joué un rôle, des pénalités pourraient suivre. Au minimum, la station devra prouver que ses systèmes sont sécuritaires avant de rouvrir.
Pour les conducteurs affectés par la contamination, le chemin à suivre est moins clair. Certains pourraient poursuivre des réclamations contre la station ou son assureur. D’autres vont simplement absorber le coût et passer à autre chose. Dans tous les cas, l’inconvénient et les dépenses laissent une marque.
Cette histoire sert aussi de rappel de vérifier sa jauge d’essence et de savoir où on fait le plein. Bien que les incidents de contamination soient rares, ils arrivent. Et quand ils arrivent, les retombées frappent le plus durement les gens ordinaires. Fitzgerald, Nadeau et les autres ont fait confiance à une transaction de routine. Ce qu’ils ont obtenu à la place, c’est une panne et une facture.
La TSSA surveillera le site de près à l’avenir. Le mandat de l’agence est la sécurité publique, et les défaillances des systèmes de carburant tombent carrément dans cette catégorie. Une fois les réparations complétées et les normes respectées, la station pourra demander une réinspection. C’est seulement à ce moment-là que les pompes recommenceront à couler.
D’ici là, les conducteurs du secteur se tiennent loin. L’enseigne Esso est toujours là, mais les pompes sont silencieuses. Et pour les gens qui ont fait le plein là-bas la semaine dernière, le mal est déjà fait.
