La pluie venait tout juste de cesser lors de ma dernière visite au Musée de Surrey au début du printemps. À l’intérieur, l’odeur de cèdre et de foin d’odeur flottait dans l’air, vestige d’un rassemblement culturel précédent. Ce parfum vous accompagne longtemps. Il porte en lui la mémoire, les cérémonies et le travail minutieux de mains qui connaissent profondément leurs traditions.
Ce mois de mai, ce même espace se remplira à nouveau de ces plantes sacrées, aux côtés des voix et de l’art de créateurs autochtones de partout en Colombie-Britannique. Le festival annuel Cedar, Sage & Sweetgrass revient au musée de Cloverdale le samedi 2 mai, de midi à dix-sept heures. C’est une célébration qui a grandi tranquillement mais sûrement au fil des ans, enracinée dans la communauté plutôt que dans le spectacle.
Maryanne Landrie a cofondé le festival avec Pat Calihou. Ensemble, elles ont créé Cedar, Sage and Sweetgrass en tant que collectif d’art autochtone il y a plusieurs années, avec une mission simple mais puissante. Elles voulaient mettre en lumière les talents d’artistes et de conteurs autochtones, non pas comme des vestiges du passé mais comme des voix vivantes et évolutives qui façonnent la culture d’aujourd’hui. Landrie parle avec une chaleur authentique de ce retour au musée. Elle décrit l’événement comme une célébration de la créativité et de la communauté, une occasion pour les artistes de partager leur meilleur travail dans un espace qui honore le contexte et la connexion.
Cette année apporte quelque chose de nouveau au festival. Les organisateurs lancent ce qu’ils appellent un défilé de mode autochtone unique en son genre. La passerelle présentera à la fois des créations traditionnelles et des pièces contemporaines, une conversation visuelle entre le savoir ancestral et l’innovation moderne. La mode a toujours été une forme de narration, et les designers autochtones utilisent depuis longtemps le tissu, les perles et les matériaux naturels pour exprimer l’identité, la résilience et la beauté. Voir ces créations défiler sur une passerelle, portées et vivantes, transforme l’expérience muséale habituelle en quelque chose de plus dynamique.
Au-delà du défilé de mode, le marché du festival accueillera une sélection soigneusement choisie de vendeurs autochtones. Des artistes comme Sandra Murray, Pat Calihou, Kelly Poitras, Aleasha Poetker et Lynne Barisoff proposeront de l’art, de la mode et des bijoux faits à la main. Chaque pièce porte l’empreinte de son créateur. Il y a une différence entre les symboles produits en masse et le travail réalisé par quelqu’un dont la grand-mère lui a appris à trier les perles ou à tanner le cuir. On peut sentir cette différence quand on la tient entre ses mains.
Lynn Saffery, qui dirige le Musée de Surrey, accueille le festival chaque printemps depuis des années maintenant. Elle le décrit comme un événement pour tous les âges, ce qui compte plus qu’il n’y paraît. Trop souvent, la culture autochtone est présentée comme du contenu éducatif pour les enfants ou un intérêt de niche pour les adultes. Ce festival refuse cette division. Il invite les familles, les aînés, les jeunes et les visiteurs curieux dans le même espace, où l’apprentissage se fait par la présence plutôt que par la leçon.
Des prestations en direct ponctueront la journée. La musique et la danse ont toujours été au cœur de la transmission culturelle autochtone, transmettant des histoires et des valeurs d’une manière que les mots seuls ne peuvent pas faire. Les participants auront également accès à de la nourriture traditionnelle, une autre couche de connexion qui ancre l’expérience dans quelque chose de tangible et nourrissant. Selon un rapport de 2022 du Conseil des arts de la Colombie-Britannique, les événements culturels dirigés par des Autochtones ont connu une augmentation de la fréquentation et de l’engagement communautaire au cours des cinq dernières années, reflétant un changement plus large vers la reconnaissance et le soutien des artistes des Premières Nations, métis et inuits.
Le musée lui-même se trouve au 17710, 56A Avenue à Cloverdale, un secteur de Surrey qui mélange l’étalement de banlieue avec des poches d’espaces verts et de centres communautaires. L’entrée au festival est gratuite, ce qui élimine l’un des obstacles les plus courants à l’accès. Cette décision reflète les valeurs qui sous-tendent l’événement. La culture ne devrait pas être quelque chose pour lequel il faut payer, surtout quand la culture en question a été réprimée, marchandisée et mal comprise pendant des générations.
Quand on visite un festival comme celui-ci, on n’est pas simplement observateur. On participe à une forme de réappropriation culturelle. Les artistes autochtones se sont longtemps battus pour le droit de définir leurs propres récits, de créer selon leurs propres termes et d’être rémunérés équitablement pour leur travail. Des événements comme Cedar, Sage & Sweetgrass offrent un contre-modèle aux pratiques extractives qui ont historiquement dominé les marchés de l’art autochtone. Ici, les artistes parlent pour eux-mêmes. Ils fixent leurs prix. Ils racontent leurs histoires sans médiation.
Je pense aux jeunes qui traverseront ce marché. Certains seront des enfants autochtones voyant leur propre culture reflétée avec fierté et soin. D’autres seront des allochtones apprenant pour la première fois que l’art autochtone n’est pas figé dans l’histoire mais vivant et en évolution. Les deux expériences comptent. Des recherches de la Maison d’apprentissage des Premières Nations de l’Université de la Colombie-Britannique ont montré que les événements culturels renforcent à la fois le sentiment d’identité des jeunes autochtones et la compétence culturelle des participants non autochtones.
Le festival sert également de rappel que la créativité et la résilience sont inséparables. Les communautés autochtones de la Colombie-Britannique continuent de faire face à des défis systémiques, des luttes pour les droits territoriaux aux systèmes de santé et d’éducation sous-financés. Pourtant, la culture persiste. Les artistes continuent de créer. Les danseurs continuent de bouger. Les conteurs continuent de parler. Cette persistance n’est pas romantique. C’est un acte délibéré, souvent épuisant, de survie et de renouveau.
Pour ceux qui souhaitent y assister, le Musée de Surrey peut être joint au 604-592-6956 ou par courriel à museum@surrey.ca. Plus de détails sont disponibles sur surrey.ca/museum. Les renseignements sur le collectif lui-même se trouvent sur leur page Facebook @cedarsageandsweetgrass.
Notez le 2 mai au calendrier. Arrivez tôt si vous le pouvez. Marchez lentement dans le marché. Écoutez les histoires derrière les bijoux, les impressions, les pièces tissées. Laissez la musique s’installer dans vos os. Goûtez la nourriture. Rencontrez les artistes. Ce n’est pas une performance mise en scène pour des étrangers. C’est un rassemblement communautaire qui accueille les témoins, tant que ces témoins se présentent avec respect et ouverture.
Le parfum de cèdre et de foin d’odeur persistera longtemps après votre départ. C’est justement le but. La culture est destinée à rester avec vous, à changer la façon dont vous voyez et traversez le monde. Un après-midi de mai ne réparera pas des siècles de préjudices, mais ça peut être un début. Un fil tiré, une conversation amorcée, une connexion établie.
