Le grondement qui a secoué le Centre spatial Kennedy en Floride mercredi matin n’était pas juste de la propulsion. C’était l’histoire qui s’enflammait. L’astronaute canadien Jeremy Hansen, sanglé à l’intérieur de la capsule Artemis II, chevauchait ce feu vers la Lune avec trois collègues de la NASA. Ses derniers mots diffusés avant le décollage portaient tout le poids de ce moment : « On y va pour toute l’humanité. »
Hansen est devenu le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse. Cette distinction compte d’une manière qui dépasse largement la fierté nationale. Pendant seize ans, cet homme de cinquante ans originaire de London, en Ontario, s’est préparé pour dix jours qui vont redéfinir ce que les Canadiens croient possible. La mission ramènera l’humanité vers la Lune pour la première fois en plus d’un demi-siècle. L’équipage verra la face cachée de la surface lunaire de leurs propres yeux — une première pour l’humanité.
Des rassemblements ont éclaté partout au Canada alors que la fusée s’élevait. Les gens se sont regroupés dans des centres communautaires, des salons et sur les places publiques. Ils ont applaudi pour Hansen, oui, mais aussi pour quelque chose de plus grand. Ce n’était pas juste un homme réalisant un rêve. C’était une ambition collective qui prenait forme physique.
Le rôle de spécialiste de mission que détient Hansen exige de la précision. Il se joint aux astronautes vétérans de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch pour ce survol lunaire de dix jours. Chaque membre d’équipage apporte une expertise spécifique. Le parcours de Hansen comme pilote de chasse et ses trois décennies avec l’Aviation royale canadienne l’ont formé pour ça. La lieutenante-générale Jamie Speiser-Blanchet, commandante de l’ARC, a déclaré mardi qu’elle ne pouvait pas être plus fière de voir son travail acharné se concrétiser de cette façon.
Mais se rendre au lancement de mercredi a demandé plus que des compétences professionnelles. Quelques heures avant le décollage, des problèmes avec le système de terminaison de vol ont menacé l’horaire de février. Les équipes ont travaillé sur les problèmes techniques pendant que les familles attendaient. Catherine Hansen, l’épouse de Jeremy, a serré ses enfants dans ses bras alors que son mari se tenait derrière une barricade dans sa combinaison spatiale orange vif. Il a articulé « Je vous aime » et a fait un pouce en l’air avant de monter à bord du véhicule vers la capsule.
Catherine Hansen est une obstétricienne-gynécologue accomplie. Elle a rencontré Jeremy à Moose Jaw, en Saskatchewan, en visitant la cérémonie d’obtention des ailes de pilote de l’Aviation de son frère. Jeremy lui a dit immédiatement qu’il prévoyait devenir astronaute. Elle trouvait ça fou de le dire à voix haute. Mais la réflexion l’a fait changer d’avis. S’il le disait, c’est qu’il le pensait vraiment. Apprendre à le connaître au fil des jours, des semaines et des mois a confirmé qu’il pensait chaque mot.
Ils se sont mariés il y a vingt-trois ans. La majeure partie de ce mariage a gravité autour de la NASA. Catherine a dit qu’ils ont examiné leur vie ensemble, ce qu’ils voulaient et comment tous les deux pouvaient accomplir leurs objectifs. Se soutenir mutuellement est devenu fondamental. Il a appuyé son travail et son entreprise. Elle a soutenu sa trajectoire avec l’agence spatiale. Ils n’auraient pas pu y arriver sans la famille élargie, les amis, l’armée canadienne, les soutiens gouvernementaux et l’agence spatiale elle-même.
Hansen était pilote de chasse quand l’Agence spatiale canadienne l’a sélectionné comme l’une des deux recrues en 2009. Le regarder réaliser son rêve d’enfance ressemble à rien de moins qu’un miracle, a dit Catherine. Elle a confié aux journalistes mardi que la famille essaierait d’absorber chaque instant. Elle a encouragé tout le monde — surtout elle-même — à rester présent et à laisser venir les émotions qui surgiraient. L’excitation, l’exaltation, la terreur et la peur allaient toutes arriver.
La mission porte un poids symbolique au-delà du technique. Hansen apporte un écusson de mission personnel créé par l’artiste anishinaabe Henry Guimond. La forme de l’écusson et les animaux représentés font référence aux enseignements traditionnels des Premières Nations des Sept lois sacrées, partagées avec Hansen avant le départ. Un drapeau canadien en haut reconnaît tous ceux à travers le pays qui ont rendu ça possible. D’autres symboles reconnaissent son service à l’ARC, l’humanité en général et sa famille en particulier.
Cette inclusion délibérée compte. Hansen ne représente pas juste des structures gouvernementales ou militaires. Il porte les aspirations des gens qui regardaient depuis les salons et les places publiques. Catherine a dit que son mari a beau être assis sur la fusée, ce ne sont pas juste ses rêves qui se réalisent. Il comprend qu’il partage ça avec des millions de personnes qui ne quitteront jamais l’atmosphère terrestre.
Le roi Charles a envoyé à Hansen et ses coéquipiers ses vœux sincères pour leur entreprise monumentale. La déclaration, publiée sur les réseaux sociaux, faisait référence au cadre Astra Carta pour la durabilité dans l’exploration spatiale. Elle souhaitait que les étoiles s’alignent en leur faveur et un retour sécuritaire qui inspirerait d’innombrables autres personnes à défendre les valeurs de durabilité, de coopération et d’émerveillement.
Ces valeurs ne sont pas abstraites pour la famille Hansen. Catherine a dit que les jours avant le lancement ont été passés à profiter du temps ensemble quand c’était possible. Ce sera incroyable de regarder son mari représenter le Canada, mais elle est tout aussi excitée qu’il partage l’expérience avec les Canadiens après. Il a le cœur pour vouloir que les gens embarquent dans cette aventure avec lui. Il a hâte de décrire quelque chose que très peu d’humains ont vécu.
Seize ans de préparation compressés en dix jours d’orbite lunaire. La mission Artemis II représente plus qu’une réalisation technologique. C’est à propos de ce qui devient possible quand des individus s’engagent pleinement, que des familles se sacrifient collectivement et que des nations investissent dans l’exploration. Le voyage de Hansen nous rappelle que les rêves prononcés à voix haute — peu importe à quel point ils semblent improbables — peuvent devenir réalité avec assez de soutien, de préparation et de détermination.
Les Canadiens regarderont la mission se dérouler en sachant que l’un des leurs fait le tour de la Lune. Ils ressentiront de la fierté, certainement. Mais peut-être ressentiront-ils aussi quelque chose de plus profond : la reconnaissance que les objectifs audacieux nécessitent un soutien communautaire, que représenter une nation signifie porter les espoirs de tous, et que regarder vers les étoiles nous aide parfois à nous voir plus clairement ici sur Terre.
