L’infirmière qui m’a parlé au printemps dernier ne voulait pas que son nom soit mentionné. Elle avait travaillé au Centre des sciences de la santé pendant onze ans, principalement à l’urgence, et venait de donner sa démission. Pas pour un autre emploi dans le domaine de la santé. Elle quittait carrément le milieu. « Je ne peux même plus dire à mes enfants à quelle heure je vais rentrer, » m’a-t-elle dit. « Pis je sais pas si ce qu’on fait aide vraiment quelqu’un. On fait juste… éteindre des feux. À chaque maudit quart de travail. »
Cette conversation me revient constamment alors que le système de santé du Manitoba continue de plier sous une pression que tout le monde peut voir mais que personne ne semble capable de quantifier. Les urgences débordent. Les délais d’attente pour les chirurgies s’étirent sur des saisons. Les rendez-vous d’imagerie diagnostique sont réservés des mois à l’avance. Le personnel quitte plus vite qu’on peut le remplacer. Et malgré les annonces qui se succèdent, promettant plus d’embauches, plus de places en formation, plus de ressources, le système n’arrive jamais vraiment à rattraper son retard.
Selon des documents obtenus par une demande d’accès à l’information, Soins communs, l’organisme provincial créé en 2018 justement pour coordonner la planification de la main-d’œuvre en santé, n’a aucun modèle de main-d’œuvre approuvé. Aucune prévision des besoins futurs en personnel. Ni pour les médecins. Ni pour les infirmières. Ni pour les technologues en diagnostic ou les professionnels de la santé connexes. Le plan, dit-on aux Manitobains, est toujours « en cours d’élaboration ».
C’est pas juste une petite lacune administrative. La planification de la main-d’œuvre, c’est la structure squelettique qui maintient un système de santé debout. Sans elle, le recrutement devient réactif. Les programmes de formation opèrent dans le noir. Les budgets sont alloués en fonction de l’urgence politique plutôt que des besoins réels. Pis les gens qui travaillent dans le système, déjà étirés dangereusement mince, doivent improviser des solutions à des problèmes qui étaient prévisibles il y a des années.
Les calculs sont pas compliqués. La population du Manitoba est en croissance, alimentée largement par l’immigration et la migration interprovinciale. Elle vieillit aussi. Les populations plus âgées ont tendance à vivre plus longtemps que les générations précédentes, mais souvent avec plusieurs maladies chroniques qui nécessitent des soins continus et coordonnés. Diabète, maladies cardiaques, maladies respiratoires, démence. C’est pas des interventions ponctuelles. Ça demande des médecins, des infirmières, des préposés aux soins à domicile, des lits de soins de longue durée, pis une infrastructure diagnostique et chirurgicale qui fonctionne.
Les démographes signalent ces tendances depuis des décennies. Pourtant, l’organisme central responsable de la planification de la main-d’œuvre en santé au Manitoba ne peut pas produire une projection claire, basée sur des données, du nombre de travailleurs dont le système aura besoin, pas juste aujourd’hui mais dans cinq ou dix ans. Quand le gouvernement provincial annonce qu’il a embauché un certain nombre d’infirmières ou de technologues de laboratoire, la question évidente devient : combien le système en a-t-il réellement besoin ? Pis la réponse, présentement, c’est que personne semble le savoir.
Si vous savez pas combien de travailleurs vous avez besoin, ces chiffres d’embauche deviennent des arguments politiques plutôt qu’une preuve de progrès significatif. Ça devient aussi impossible de déterminer si les pénuries s’améliorent ou empirent. Les fragments de données qui existent brossent un tableau troublant. Les taux de postes vacants chez les technologues en diagnostic et les assistants techniques approchent vingt pour cent. Les infirmières quittent à un rythme alarmant. Un rapport indiquait que pour chaque cent infirmières gagnées, cinquante-sept sont parties sur environ un an.
Encore plus inquiétant, c’est qui part. Les infirmières en milieu de carrière, celles avec une décennie ou plus d’expérience, la mémoire institutionnelle et le jugement clinique qu’on peut pas enseigner dans une classe, s’en vont. Darlene Jackson, présidente du Syndicat des infirmières et infirmiers du Manitoba, a averti à répétition que ça représente une perte profonde et difficile à renverser. Tu peux recruter des nouvelles diplômées. Tu peux faire venir des travailleurs d’autres provinces ou pays. Mais tu peux pas recréer instantanément des années d’expérience au chevet des patients, le genre qui permet à une infirmière de reconnaître des changements subtils dans l’état d’un patient avant que ça devienne des urgences.
Le ministre de la Santé Uzoma Asagwara a raison que la planification de la main-d’œuvre pour plus de cinquante-cinq mille employés répartis dans des centaines de rôles distincts est vraiment complexe. Y a pas de formule unique. Différentes régions ont différents besoins. Les communautés rurales font face à des défis de recrutement uniques. Les spécialistes sont pas distribués également. Les communautés autochtones manquent souvent d’accès constant aux soins primaires, encore moins aux services spécialisés. Ce sont de vraies complications qui méritent une attention sérieuse.
Mais la complexité devrait pas être un bouclier contre l’inaction. D’autres provinces ont réussi à produire des plans détaillés et publics de main-d’œuvre pour les professions de la santé connexes. La Colombie-Britannique, l’Ontario et l’Alberta ont tous des cadres, aussi imparfaits soient-ils, qui projettent les besoins futurs et alignent la capacité de formation en conséquence. Le Manitoba, malgré le fait d’avoir un organisme centralisé spécifiquement conçu pour faire ce travail, reste dans un état perpétuel de compilation de données.
Le contexte politique aide pas. La planification à long terme s’aligne rarement avec les cycles électoraux. Les gouvernements sont bien plus enclins à annoncer des solutions à court terme avec des résultats immédiats et visibles qu’à investir dans des stratégies qui peuvent prendre des années à montrer des résultats. Les inaugurations pis les annonces de financement font de meilleures photos que des tableurs projetant les besoins en personnel en 2035. Mais les soins de santé fonctionnent pas sur des calendriers électoraux. Ça fonctionne sur des réalités démographiques et des inévitabilités biologiques.
Si le Manitoba a besoin de deux cent quarante médecins de plus juste pour atteindre la moyenne nationale, comme Doctors Manitoba l’a suggéré, cet écart est pas apparu du jour au lendemain. C’est le résultat cumulatif d’années de sous-estimation de la demande, de sous-investissement dans la capacité de formation, et d’échec à retenir les professionnels qui travaillent déjà dans la province. C’est la même chose dans tout le système. Les pénuries dans un domaine créent de la pression dans d’autres. Quand y a pas assez de médecins de famille, le monde finit aux urgences pour des problèmes de soins primaires. Quand les délais d’attente diagnostiques s’étirent trop longtemps, les conditions empirent, nécessitant des interventions plus intensives et coûteuses plus tard.
Soins communs était censé régler ces problèmes. Il a été créé, en partie, pour apporter une perspective provinciale à la planification et éliminer la fragmentation qui affligeait l’ancien modèle des offices régionaux de la santé. La centralisation a été vendue comme un moyen de mieux aligner les ressources avec les besoins de la population, de penser stratégiquement plutôt que réactivement. Sans plan de main-d’œuvre, cette promesse sonne creux.
Ce qui devrait être dans un tel plan est pas mystérieux. Il devrait inclure les taux actuels de postes vacants, les tendances de roulement du personnel, les projections de départs à la retraite, la capacité des programmes de formation, les taux de rétention des diplômés, les prévisions de croissance démographique, et les besoins de santé évolutifs basés sur des données démographiques et épidémiologiques. Il devrait cartographier où sont les lacunes maintenant et où elles seront dans cinq, dix et vingt ans. Pis de façon cruciale, il devrait être public. La transparence est importante. Les travailleurs de la santé, les éducateurs, les étudiants qui envisagent des carrières en santé, et le public méritent tous de voir la feuille de route et de tenir le gouvernement responsable de la suivre.
En ce moment, y a pas de feuille de route. Juste un système qui plie sous la pression, avec trop peu de gens qui essaient de faire trop de travail, et aucune idée claire de quand, ou si, un soulagement s’en vient. L’infirmière à qui j’ai parlé au printemps dernier est partie maintenant. Elle travaille en administration pour un organisme sans but lucratif. Les soins aux patients lui manquent, m’a-t-elle dit plus tard, mais pas le chaos. Pas le sentiment que peu importe à quel point elle travaillait fort, le système était conçu pour la faire échouer.
Alors la prochaine fois que les Manitobains se demandent pourquoi les attentes à l’urgence restent obstinément élevées, pourquoi les chirurgies sont retardées pendant des mois, pourquoi le personnel semble perpétuellement étiré mince, la réponse est pas si compliquée. Tu peux pas réparer un système quand t’as pas pris la peine de diagnostiquer le problème. Tu peux pas commander les bonnes pièces quand tu sais pas ce qui est brisé. Pis tu peux pas répondre à la demande si tu refuses de déterminer ce qu’est vraiment la demande.
