En posant le pied sur les vasi\u00e8res de la baie Boundary, juste au sud de Vancouver, le soleil matinal illumine ce que les habitants appellent \u00ab\u00a0la respiration de la mer\u00a0\u00bb. Aujourd’hui, \u00e0 mar\u00e9e extr\u00eamement basse, l’oc\u00e9an s’est retir\u00e9 sur pr\u00e8s d’un kilom\u00e8tre, r\u00e9v\u00e9lant un vaste paysage lunaire de sable ondul\u00e9, de coquillages \u00e9parpill\u00e9s et de mares temporaires grouillantes de vie marine. Des enfants courent entre les flaques, leurs rires port\u00e9s par le vent qui balaie cette \u00e9tendue.<\/p>\n
Mais cette respiration\u2014ce rythme ancestral d’avanc\u00e9e et de retrait\u2014change d’une mani\u00e8re qui menace les communaut\u00e9s c\u00f4ti\u00e8res du monde entier. Je suis venue ici avec Dr. Maya Selkirk, g\u00e9omorphologue c\u00f4ti\u00e8re de l’Universit\u00e9 de Colombie-Britannique, pour comprendre ce qui est en jeu.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ce que vous voyez maintenant aura probablement disparu d’ici quelques d\u00e9cennies\u00a0\u00bb, me dit-elle en d\u00e9signant les vasi\u00e8res qui fournissent un habitat essentiel \u00e0 des millions d’oiseaux migrateurs. \u00ab\u00a0Ces zones intertidales seront d\u00e9finitivement submerg\u00e9es \u00e0 mesure que le niveau de la mer continuera de monter<\/b>. Il ne s’agit pas seulement de perdre des plages, mais des \u00e9cosyst\u00e8mes entiers et les communaut\u00e9s qui en d\u00e9pendent.\u00a0\u00bb<\/p>\n
La publication la semaine derni\u00e8re de l’\u00c9valuation Cryosph\u00e9rique 2025<\/a> a provoqu\u00e9 une onde de choc dans la communaut\u00e9 scientifique. Ce rapport international, repr\u00e9sentant le travail de 142 scientifiques de 35 pays, confirme ce que de nombreux chercheurs craignaient : les principales calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique perdent d\u00e9sormais leur masse \u00e0 des rythmes pr\u00e9vus auparavant uniquement dans les sc\u00e9narios les plus pessimistes.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous assistons \u00e0 une d\u00e9t\u00e9rioration des calottes glaciaires que nous pensions possible vers 2050\u00a0\u00bb, explique Dr. Selkirk alors que nous longeons la ligne de mar\u00e9e. \u00ab\u00a0Or, cela se produit maintenant.\u00a0\u00bb<\/p>\n Les chiffres sont stup\u00e9fiants. L’\u00e9valuation documente que l’Antarctique a perdu \u00e0 lui seul 150 milliards de tonnes de glace par an<\/b> depuis 2020, soit une augmentation de 30 % par rapport \u00e0 la d\u00e9cennie pr\u00e9c\u00e9dente. Les taux de fonte du Groenland montrent une acc\u00e9l\u00e9ration similaire, avec des \u00e9v\u00e9nements de fonte superficielle record survenus trois des cinq derni\u00e8res ann\u00e9es.<\/p>\n Pour les villes c\u00f4ti\u00e8res, les implications sont imm\u00e9diates et graves. Le rapport r\u00e9vise \u00e0 la hausse les projections du niveau de la mer de pr\u00e8s de 25 % par rapport aux estimations de 2019. Des villes comme Vancouver, avec ses vastes zones de basse altitude \u00e0 Richmond et Delta, font d\u00e9sormais face \u00e0 des questions difficiles concernant des infrastructures con\u00e7ues pour un climat qui n’existe plus.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous avons construit nos communaut\u00e9s c\u00f4ti\u00e8res en supposant que la mer se comporterait demain comme hier\u00a0\u00bb, explique Allison Chen, sp\u00e9cialiste de l’adaptation climatique \u00e0 la Ville de Vancouver<\/a>. \u00ab\u00a0Cette hypoth\u00e8se est maintenant fondamentalement obsol\u00e8te.\u00a0\u00bb<\/p>\n Chen m’emm\u00e8ne \u00e0 la plage de Kitsilano le lendemain, o\u00f9 les temp\u00eates hivernales combin\u00e9es \u00e0 des niveaux de mer plus \u00e9lev\u00e9s ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9rod\u00e9 des portions importantes du littoral. En d\u00e9cembre dernier, lors de ce que les m\u00e9t\u00e9orologues ont appel\u00e9 une \u00ab\u00a0grande mar\u00e9e\u00a0\u00bb, l’eau de mer a franchi la digue, inondant les rues et commerces \u00e0 proximit\u00e9.<\/p>\n \u00ab\u00a0Ce qui \u00e9tait autrefois une inondation exceptionnelle tous les 50 ans se produit maintenant chaque ann\u00e9e\u00a0\u00bb, note Chen alors que nous observons des employ\u00e9s municipaux renforcer des sections vuln\u00e9rables de la digue. \u00ab\u00a0Et ce pour quoi nous nous pr\u00e9parons maintenant pourrait ne pas suffire si ces nouvelles projections s’av\u00e8rent exactes.\u00a0\u00bb<\/p>\n Au-del\u00e0 des infrastructures physiques, il existe d’importantes dimensions de justice sociale li\u00e9es \u00e0 la mont\u00e9e des eaux. Dans le Grand Vancouver, de nombreuses communaut\u00e9s immigrantes se sont install\u00e9es dans des logements abordables dans des zones de basse altitude comme Richmond, o\u00f9 pr\u00e8s de 60 % des terres<\/b> se situent \u00e0 des \u00e9l\u00e9vations qui seront r\u00e9guli\u00e8rement inond\u00e9es d’ici 2050 selon les nouvelles projections d’Environnement et Changement climatique Canada<\/a>.<\/p>\n William George, membre du conseil de la Nation Tsleil-Waututh, me re\u00e7oit \u00e0 leur centre culturel surplombant l’inlet Burrard. Depuis des milliers d’ann\u00e9es, son peuple vit le long de ces rivages, r\u00e9coltant des fruits de mer et naviguant sur ces eaux. La relation de la communaut\u00e9 avec la mer est tiss\u00e9e dans leur identit\u00e9 culturelle.<\/p>\n \u00ab\u00a0L’oc\u00e9an a toujours \u00e9t\u00e9 notre \u00e9picerie, notre autoroute, notre enseignant\u00a0\u00bb, explique George. \u00ab\u00a0Nous avons d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 t\u00e9moins de changements, mais rien de tel. Quand la mar\u00e9e monte diff\u00e9remment, quand le littoral change, cela efface des lieux qui portent nos histoires et notre patrimoine.\u00a0\u00bb<\/p>\n La nouvelle \u00e9valuation ne r\u00e9vise pas seulement les chiffres, mais aussi les d\u00e9lais. La mont\u00e9e des eaux que les planificateurs c\u00f4tiers s’attendaient \u00e0 g\u00e9rer sur des d\u00e9cennies pourrait maintenant survenir en quelques ann\u00e9es. Alors que les moyennes mondiales sugg\u00e8rent une hausse de 30 \u00e0 45 centim\u00e8tres d’ici 2050, les variations r\u00e9gionales signifient que certaines zones en verront beaucoup plus.<\/p>\n De l’autre c\u00f4t\u00e9 du d\u00e9troit de G\u00e9orgie, sur l’\u00eele de Vancouver, la municipalit\u00e9 de Tofino a d\u00e9j\u00e0 commenc\u00e9 \u00e0 mettre en \u0153uvre ce qu’elle appelle un \u00ab\u00a0retrait planifi\u00e9<\/b>\u00a0\u00bb \u2013 l’abandon programm\u00e9 de certaines zones de basse altitude. Apr\u00e8s trois importantes ondes de temp\u00eate qui ont endommag\u00e9 les infrastructures l’hiver dernier, la communaut\u00e9 a vot\u00e9 pour d\u00e9placer son centre d’accueil touristique et commencer \u00e0 planifier le d\u00e9m\u00e9nagement \u00e9ventuel d’autres b\u00e2timents publics.<\/p>\n \u00ab\u00a0C’est \u00e9motionnellement et politiquement difficile\u00a0\u00bb, admet Rebecca Seymour, coordinatrice de la r\u00e9silience climatique de Tofino. \u00ab\u00a0Personne ne veut \u00eatre celui qui dit ‘nous devons abandonner cet endroit’. Mais l’alternative est d’investir des millions dans des infrastructures qui \u00e9choueront in\u00e9vitablement.\u00a0\u00bb<\/p>\n De retour \u00e0 la baie Boundary, Dr. Selkirk et moi observons la mar\u00e9e qui commence son retour inexorable, l’eau s’\u00e9coulant sur les vasi\u00e8res avec une vitesse surprenante. En quelques heures, ce vaste paysage expos\u00e9 dispara\u00eetra sous les vagues \u2013 un rappel quotidien du pouvoir de l’eau \u00e0 transformer.<\/p>\n \u00ab\u00a0Ce qui rend ce ph\u00e9nom\u00e8ne particuli\u00e8rement difficile, c’est que les calottes glaciaires introduisent un d\u00e9calage temporel dans le syst\u00e8me\u00a0\u00bb, explique Selkirk. \u00ab\u00a0M\u00eame si nous arr\u00eations toutes les \u00e9missions demain, la perte de glace que nous avons d\u00e9j\u00e0 d\u00e9clench\u00e9e continuera pendant des d\u00e9cennies. Cela signifie qu’une certaine mont\u00e9e du niveau de la mer est d\u00e9sormais in\u00e9vitable.\u00a0\u00bb<\/p>\n