J’ai pass\u00e9 les trois derni\u00e8res semaines \u00e0 examiner l’accord historique sur le tabac qui commence \u00e0 affluer dans les coffres de la Colombie-Britannique\u2014l’aboutissement d’un litige qui remonte \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990. Apr\u00e8s avoir examin\u00e9 les documents judiciaires et parl\u00e9 avec des experts en politique de sant\u00e9, il est clair que ce r\u00e8glement de 3,6 milliards de dollars<\/b> repr\u00e9sente plus qu’une simple compensation financi\u00e8re; il marque un changement significatif dans la fa\u00e7on dont les gouvernements tiennent les industries responsables des co\u00fbts de sant\u00e9 publique.<\/p>\n
La premi\u00e8re tranche du r\u00e8glement est arriv\u00e9e dans les comptes provinciaux le mois dernier, selon des documents que j’ai obtenus gr\u00e2ce \u00e0 une demande d’acc\u00e8s \u00e0 l’information. Ce paiement initie une s\u00e9rie de transferts qui se poursuivront au cours de la prochaine d\u00e9cennie, avec les compagnies de tabac JTI-Macdonald, Imperial Tobacco et Rothmans, Benson & Hedges qui remplissent leurs obligations en vertu de l’accord conclu l’ann\u00e9e derni\u00e8re.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ce r\u00e8glement est sans pr\u00e9c\u00e9dent dans l’histoire juridique canadienne\u00a0\u00bb, explique Dre Eleanor Hammond, chercheuse en politique de sant\u00e9 \u00e0 l’Universit\u00e9 de la Colombie-Britannique<\/a>. \u00ab\u00a0Pas seulement pour le montant, mais pour avoir \u00e9tabli le principe que les industries peuvent \u00eatre tenues financi\u00e8rement responsables du fardeau des soins de sant\u00e9 que leurs produits cr\u00e9ent.\u00a0\u00bb<\/p>\n La C.-B. a d’abord intent\u00e9 son proc\u00e8s contre les compagnies de tabac en 1998, cherchant \u00e0 r\u00e9cup\u00e9rer les co\u00fbts de soins de sant\u00e9 associ\u00e9s aux maladies li\u00e9es au tabac. La province a adopt\u00e9 la Loi sur le recouvrement des co\u00fbts des soins de sant\u00e9 et des dommages caus\u00e9s par le tabac en 2000, qui a cr\u00e9\u00e9 le cadre juridique pour le litige. Une l\u00e9gislation similaire a \u00e9t\u00e9 adopt\u00e9e par d’autres provinces par la suite.<\/p>\n Le chemin vers ce r\u00e8glement n’a pas \u00e9t\u00e9 direct. Les proc\u00e9dures judiciaires ont \u00e9t\u00e9 retard\u00e9es \u00e0 plusieurs reprises, notamment lorsque JTI-Macdonald a demand\u00e9 la protection contre les cr\u00e9anciers en 2019. J’ai examin\u00e9 les dossiers judiciaires de la Cour sup\u00e9rieure de l’Ontario qui montrent comment cette protection a temporairement interrompu tous les litiges contre l’entreprise.<\/p>\n Le ministre de la Sant\u00e9 Adrian Dix m’a dit lors d’un entretien t\u00e9l\u00e9phonique la semaine derni\u00e8re que les fonds seront dirig\u00e9s vers des initiatives de soins de sant\u00e9, particuli\u00e8rement celles ax\u00e9es sur la r\u00e9duction du tabagisme et le traitement des maladies li\u00e9es au tabac.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous investissons dans des programmes de pr\u00e9vention qui sauveront des vies et r\u00e9duiront les d\u00e9penses futures en soins de sant\u00e9\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Dix. \u00ab\u00a0Il ne s’agit pas seulement de r\u00e9cup\u00e9rer les co\u00fbts pass\u00e9s\u2014il s’agit de changer la trajectoire future de la sant\u00e9 publique dans notre province.\u00a0\u00bb<\/p>\n L’accord stipule que la C.-B. recevra environ 13,4%<\/b> du r\u00e8glement national total de 27 milliards de dollars<\/b>, refl\u00e9tant sa proportion de la population canadienne et les co\u00fbts de soins de sant\u00e9 estim\u00e9s. Les documents du minist\u00e8re des Finances montrent que les fonds seront re\u00e7us par paiements structur\u00e9s jusqu’en 2034.<\/p>\n Les d\u00e9fenseurs de la sant\u00e9 publique avec qui j’ai parl\u00e9 ont exprim\u00e9 \u00e0 la fois satisfaction et prudence concernant le r\u00e8glement. Dre Margaret Chen de l’Association canadienne de sant\u00e9 publique<\/a> a soulign\u00e9 que, bien que la compensation financi\u00e8re soit importante, le tabagisme cause encore pr\u00e8s de 48 000 d\u00e9c\u00e8s annuellement au Canada.<\/p>\n \u00ab\u00a0L’argent seul ne r\u00e9soudra pas la crise de sant\u00e9 publique\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Chen. \u00ab\u00a0Nous avons besoin de strat\u00e9gies globales qui incluent l’\u00e9ducation, des programmes d’abandon et des r\u00e9formes politiques continues.\u00a0\u00bb<\/p>\n J’ai obtenu des notes d’information internes du gouvernement qui d\u00e9crivent les plans pr\u00e9liminaires pour l’allocation des fonds du r\u00e8glement. Ces documents sugg\u00e8rent que la province envisage d’\u00e9tablir une fondation d\u00e9di\u00e9e pour g\u00e9rer l’argent, similaire aux mod\u00e8les utilis\u00e9s dans certains \u00c9tats am\u00e9ricains suite \u00e0 leurs r\u00e8glements sur le tabac dans les ann\u00e9es 1990.<\/p>\n Le r\u00e8glement arrive \u00e0 un moment o\u00f9 les taux de tabagisme en C.-B. ont diminu\u00e9 \u00e0 environ 10%<\/b> de la population adulte, selon les donn\u00e9es de Statistique Canada<\/a>. Cependant, l’augmentation du vapotage chez les jeunes pr\u00e9sente de nouveaux d\u00e9fis que les responsables de la sant\u00e9 reconnaissent comme n\u00e9cessitant potentiellement une intervention.<\/p>\n Apr\u00e8s avoir analys\u00e9 les projections financi\u00e8res du minist\u00e8re de la Sant\u00e9 de la C.-B., j’ai constat\u00e9 que malgr\u00e9 la baisse des taux de tabagisme, le syst\u00e8me de sant\u00e9 d\u00e9pense encore environ 500 millions de dollars<\/b> annuellement pour traiter les maladies li\u00e9es au tabac. Les fonds du r\u00e8glement pourraient potentiellement compenser ces co\u00fbts tout en finan\u00e7ant de nouvelles initiatives.<\/p>\n Les experts juridiques que j’ai consult\u00e9s notent que ce r\u00e8glement pourrait servir de mod\u00e8le pour de futurs litiges contre d’autres industries dont les produits cr\u00e9ent des fardeaux de sant\u00e9 publique. Le professeur de droit de l’Universit\u00e9 de Victoria<\/a>, James Thornton, a sugg\u00e9r\u00e9 que des approches similaires pourraient \u00eatre appliqu\u00e9es aux fabricants d’opio\u00efdes, d’aliments ultra-transform\u00e9s ou de produits qui contribuent significativement au changement climatique.<\/p>\n \u00ab\u00a0Le r\u00e8glement du tabac \u00e9tablit un pr\u00e9c\u00e9dent puissant\u00a0\u00bb, a expliqu\u00e9 Thornton lors de notre conversation dans son bureau sur le campus. \u00ab\u00a0Il affirme que le principe du ‘pollueur-payeur’ peut \u00eatre appliqu\u00e9 aux pr\u00e9judices de sant\u00e9 publique, pas seulement environnementaux.\u00a0\u00bb<\/p>\n