Le ciel cendreux qui plane au-dessus du centre de Terre-Neuve raconte une histoire qui devient p\u00e9niblement famili\u00e8re<\/b> dans tout le Canada atlantique. Ce qui a commenc\u00e9 comme des feux de for\u00eat isol\u00e9s s’est transform\u00e9 en op\u00e9ration d’urgence \u00e0 l’\u00e9chelle provinciale, avec des ordres d’\u00e9vacuation qui s’\u00e9tendent d’heure en heure.<\/p>\n
Debout au centre communautaire de Gander hier, j’ai observ\u00e9 des familles charger les quelques possessions qu’elles pouvaient transporter dans des v\u00e9hicules d\u00e9j\u00e0 remplis de voisins. Le stationnement \u00e9tait devenu un centre de coordination improvis\u00e9, o\u00f9 des pompiers volontaires dirigeaient la circulation pendant que des responsables \u00e9puis\u00e9s de la gestion des urgences consultaient des cartes \u00e9tal\u00e9es sur le capot d’une camionnette.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Nous n’avons jamais vu des conditions aussi volatiles si t\u00f4t dans la saison,\u00a0\u00bb a d\u00e9clar\u00e9 le chef des pompiers Morgan Stoodley, essuyant la sueur de son front. \u00ab\u00a0La combinaison de conditions inhabituellement s\u00e8ches et de vents changeants a cr\u00e9\u00e9 la temp\u00eate parfaite<\/b> pour que ces feux se propagent de fa\u00e7on impr\u00e9visible.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Les chiffres dressent un tableau inqui\u00e9tant. Selon le minist\u00e8re des For\u00eats de Terre-Neuve-et-Labrador<\/a>, plus de 15 000 hectares ont d\u00e9j\u00e0 br\u00fbl\u00e9 \u2013 environ trois fois ce qu’on attendrait \u00e0 ce stade d’une saison typique des incendies. Les services d’urgence provinciaux ont confirm\u00e9 tard hier que les ordres d’\u00e9vacuation touchent maintenant pr\u00e8s de 4 200 r\u00e9sidents dans les communaut\u00e9s du centre de Terre-Neuve.<\/p>\n Cette crise survient dans la foul\u00e9e d’\u00e9vacuations similaires en Nouvelle-\u00c9cosse voisine, o\u00f9 des communaut\u00e9s pr\u00e8s d’Halifax luttent contre leurs propres urgences d’incendie depuis d\u00e9but mai. Cette situation r\u00e9gionale a consid\u00e9rablement r\u00e9duit les ressources de lutte contre les incendies dans les provinces atlantiques.<\/p>\n Le premier ministre Andrew Furey, s’exprimant depuis le centre provincial des op\u00e9rations d’urgence \u00e0 St. John’s, a annonc\u00e9 hier apr\u00e8s-midi une mobilisation suppl\u00e9mentaire de ressources. \u00ab\u00a0Nous d\u00e9ployons tous les moyens disponibles pour contenir ces incendies et prot\u00e9ger les Terre-Neuviens,\u00a0\u00bb a d\u00e9clar\u00e9 Furey. \u00ab\u00a0Nous avons demand\u00e9 l’aide des Forces arm\u00e9es canadiennes<\/a>, et j’ai \u00e9t\u00e9 en contact direct avec le bureau du Premier ministre concernant le soutien f\u00e9d\u00e9ral.\u00a0\u00bb<\/p>\n Le plus grand incendie, maintenant d\u00e9sign\u00e9 CF-24-077 par les services d’urgence, s’est \u00e9tendu \u00e0 plus de 6 200 hectares depuis qu’il a \u00e9t\u00e9 signal\u00e9 jeudi dernier. La m\u00e9t\u00e9orologue provinciale des incendies, Candice Dobbin, explique que des pr\u00e9cipitations inhabituellement faibles en avril combin\u00e9es \u00e0 des temp\u00e9ratures sup\u00e9rieures \u00e0 la normale ont cr\u00e9\u00e9 des conditions extr\u00eamement propices aux incendies<\/b> dans les for\u00eats du centre de Terre-Neuve.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous observons des niveaux d’humidit\u00e9 du combustible que nous ne rencontrons g\u00e9n\u00e9ralement pas avant fin juillet ou ao\u00fbt,\u00a0\u00bb m’a confi\u00e9 Dobbin lors d’une entrevue t\u00e9l\u00e9phonique. \u00ab\u00a0Quand on combine cela avec les pr\u00e9visions de changements de direction des vents au cours des prochaines 48 heures, nous avons de s\u00e9rieuses pr\u00e9occupations concernant les strat\u00e9gies de confinement.\u00a0\u00bb<\/p>\n Pour des r\u00e9sidents comme Ellen Parsons de Twillingate, qui a re\u00e7u l’ordre d’\u00e9vacuer hier apr\u00e8s-midi, l’exp\u00e9rience est surr\u00e9aliste. \u00ab\u00a0On grandit ici en connaissant les dangers des temp\u00eates hivernales et des inondations c\u00f4ti\u00e8res, pas des feux de for\u00eat,\u00a0\u00bb a-t-elle dit, la voix l\u00e9g\u00e8rement tremblante en remplissant des bouteilles d’eau \u00e0 une station de secours temporaire. \u00ab\u00a0La famille de mon mari vit dans cette maison depuis quatre g\u00e9n\u00e9rations. L’id\u00e9e de la perdre dans un incendie est inconcevable.\u00a0\u00bb<\/p>\n Les centres d’\u00e9vacuation \u00e0 Corner Brook et Grand Falls-Windsor approchaient de leur capacit\u00e9 maximale \u00e0 la tomb\u00e9e de la nuit. Les responsables de la Croix-Rouge<\/a> ont confirm\u00e9 qu’ils mettent en place des h\u00e9bergements suppl\u00e9mentaires dans des gymnases d’\u00e9coles et des centres communautaires jusqu’\u00e0 Stephenville \u00e0 l’ouest.<\/p>\n Ce qui rend ces incendies particuli\u00e8rement difficiles, c’est leur emplacement. Le r\u00e9seau de routes foresti\u00e8res et l’infrastructure routi\u00e8re limit\u00e9e du centre de Terre-Neuve signifient que les voies d’\u00e9vacuation sont restreintes. Le ministre des Transports, Elvis Loveless, a reconnu les difficult\u00e9s logistiques lors du point de presse d’hier. \u00ab\u00a0Nous utilisons tous les autobus disponibles et encourageons le covoiturage lorsque c’est possible. Notre priorit\u00e9 est de garantir que tout le monde dispose d’une route s\u00fbre pour quitter les zones touch\u00e9es.\u00a0\u00bb<\/p>\n Les climatologues pr\u00e9viennent depuis des ann\u00e9es que le Canada atlantique ferait face \u00e0 des risques croissants d’incendies de for\u00eat \u00e0 mesure que les mod\u00e8les climatiques \u00e9voluent. Dr. Hannah Westcott, du Centre de recherche sur les changements climatiques de l’Universit\u00e9 Memorial<\/a>, indique que cet \u00e9v\u00e9nement correspond aux mod\u00e8les projet\u00e9s. \u00ab\u00a0Ce que nous observons n’est pas une anomalie,\u00a0\u00bb a-t-elle expliqu\u00e9. \u00ab\u00a0Cela repr\u00e9sente la nouvelle normalit\u00e9<\/b> pour la saison des incendies \u00e0 Terre-Neuve \u2013 des d\u00e9buts plus pr\u00e9coces, une intensit\u00e9 accrue et un comportement plus impr\u00e9visible.\u00a0\u00bb<\/p>\n Le budget provincial de gestion des feux de for\u00eat est rest\u00e9 relativement stable au cours des cinq derni\u00e8res ann\u00e9es, selon les documents des comptes publics. Cela a soulev\u00e9 des questions sur l’\u00e9tat de pr\u00e9paration alors que les conditions s’aggravent. Le chef de l’opposition, Tony Wakeham, a exprim\u00e9 hier des pr\u00e9occupations concernant l’allocation des ressources. \u00ab\u00a0Nous r\u00e9clamons depuis des ann\u00e9es un investissement accru dans la pr\u00e9vention et la capacit\u00e9 de r\u00e9ponse aux feux de for\u00eat,\u00a0\u00bb a d\u00e9clar\u00e9 Wakeham. \u00ab\u00a0Cette situation d\u00e9montre pourquoi cet investissement est si urgent.\u00a0\u00bb<\/p>\n Pour les communaut\u00e9s sous avis d’\u00e9vacuation mais pas encore oblig\u00e9es de partir, l’attente est un supplice. Dans la vall\u00e9e d’Exploits, les r\u00e9sidents ont emball\u00e9 leurs effets essentiels et documents importants, pr\u00eats \u00e0 partir \u00e0 tout moment.<\/p>\n \u00ab\u00a0On sursaute chaque fois que le t\u00e9l\u00e9phone vibre,\u00a0\u00bb a confi\u00e9 Marcus Gillingham, b\u00fbcheron de troisi\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration de Bishop’s Falls. \u00ab\u00a0Notre camion est point\u00e9 vers l’autoroute et les m\u00e9dicaments des enfants sont emball\u00e9s. Mais partir signifie potentiellement perdre tout ce que nous avons construit. Ce n’est pas une d\u00e9cision facile.\u00a0\u00bb<\/p>\n Les responsables provinciaux ont soulign\u00e9 que les ordres d’\u00e9vacuation ne sont pas des suggestions \u2013 ce sont des directives obligatoires<\/b> bas\u00e9es sur une mod\u00e9lisation sophistiqu\u00e9e du comportement des incendies. La sergente Patricia Doyle de la GRC<\/a> a confirm\u00e9 que les agents effectuent des v\u00e9rifications porte-\u00e0-porte dans les zones \u00e9vacu\u00e9es pour assurer la conformit\u00e9. \u00ab\u00a0Il ne s’agit pas de retirer les choix des gens,\u00a0\u00bb a expliqu\u00e9 Doyle. \u00ab\u00a0Il s’agit de pr\u00e9venir les pertes de vies et de s’assurer que nos pompiers peuvent se concentrer sur la ma\u00eetrise de l’incendie plut\u00f4t que sur des sauvetages d’urgence.\u00a0\u00bb<\/p>\n