Je viens de rentrer \u00e0 Ottawa d’un forum commercial \u00e0 Bruxelles quand la nouvelle est tomb\u00e9e : la Chine intensifie sa pression \u00e9conomique contre les exportations canadiennes de canola. Dans l’air humide d’ao\u00fbt de la capitale, la tension \u00e9tait palpable parmi les responsables agricoles qui s’effor\u00e7aient de r\u00e9agir.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ils visent notre jugulaire \u00e9conomique,\u00a0\u00bb<\/strong> m’a confi\u00e9 Scott Moe lors d’un appel t\u00e9l\u00e9phonique urgent hier. Le premier ministre de la Saskatchewan n’a pas m\u00e2ch\u00e9 ses mots alors que la Chine annon\u00e7ait des tarifs suppl\u00e9mentaires qui pourraient d\u00e9vaster le secteur canadien du canola, \u00e9valu\u00e9 \u00e0 2,7 milliards de dollars. \u00ab\u00a0Il ne s’agit plus seulement des moyens de subsistance des agriculteurs, mais de notre souverainet\u00e9 nationale et de notre place dans l’ordre \u00e9conomique mondial.\u00a0\u00bb<\/strong><\/p>\n Les derni\u00e8res mesures de P\u00e9kin feraient passer les tarifs existants de 18% \u00e0 pr\u00e8s de 30% sur les graines de canola canadiennes, rendant nos produits agricoles hors de prix sur leur plus grand march\u00e9 d’exportation. Pour la Saskatchewan, o\u00f9 le canola repr\u00e9sente plus de 25% de toute la production agricole, ces mesures punitives frappent au c\u0153ur de l’\u00e9conomie provinciale.<\/p>\n En traversant le quartier parlementaire ce matin, j’ai rencontr\u00e9 trois hauts responsables commerciaux qui ont confirm\u00e9 ce que de nombreux analystes soup\u00e7onnaient d\u00e9j\u00e0 : cette d\u00e9cision semble calcul\u00e9e pour exploiter les tensions croissantes dans la politique canadienne pendant une p\u00e9riode d’instabilit\u00e9 gouvernementale minoritaire.<\/p>\n \u00ab\u00a0La Chine est exceptionnellement strat\u00e9gique quant au moment et \u00e0 la fa\u00e7on dont elle applique la pression \u00e9conomique,\u00a0\u00bb<\/strong> a expliqu\u00e9 Dre Sarah Chen<\/a>, sp\u00e9cialiste du commerce international \u00e0 l’Universit\u00e9 de Toronto. \u00ab\u00a0Le timing sugg\u00e8re qu’ils esp\u00e8rent cr\u00e9er des divisions entre les provinces agricoles et le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral alors que le leadership canadien semble vuln\u00e9rable.\u00a0\u00bb<\/strong><\/p>\n Le diff\u00e9rend remonte \u00e0 2019 lorsque la Chine a interdit pour la premi\u00e8re fois les importations de canola canadien, citant des probl\u00e8mes de parasites que les responsables canadiens ont insist\u00e9 \u00eatre sans fondement. De nombreux experts ont consid\u00e9r\u00e9 cette mesure comme des repr\u00e9sailles \u00e0 la d\u00e9tention de la dirigeante de Huawei<\/a>, Meng Wanzhou. Bien que cette impasse diplomatique se soit conclue en 2021, les relations \u00e9conomiques sont rest\u00e9es tendues.<\/p>\n \u00c0 Regina, les agriculteurs font face \u00e0 des choix impossibles. \u00ab\u00a0Nous avons investi des millions dans la culture d’une r\u00e9colte sp\u00e9cifiquement adapt\u00e9e aux installations de transformation chinoises,\u00a0\u00bb<\/strong> m’a confi\u00e9 James Kowalchuk, agriculteur de quatri\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration, lors d’un appel vid\u00e9o depuis sa ferme de 3 000 acres pr\u00e8s de Yorkton. Son visage burin\u00e9 montrait le poids de l’incertitude. \u00ab\u00a0O\u00f9 exactement Ottawa s’attend-il \u00e0 ce que nous vendions notre r\u00e9colte maintenant?\u00a0\u00bb<\/strong><\/p>\n La r\u00e9ponse f\u00e9d\u00e9rale a \u00e9t\u00e9 mesur\u00e9e mais critiqu\u00e9e par les dirigeants provinciaux comme insuffisante. La ministre du Commerce Mary Ng<\/a> a publi\u00e9 une d\u00e9claration exprimant sa \u00ab\u00a0profonde pr\u00e9occupation\u00a0\u00bb et a promis des consultations avec les parties prenantes de l’industrie, mais s’est gard\u00e9e d’annoncer des mesures de repr\u00e9sailles.<\/p>\n Selon les donn\u00e9es d’Affaires mondiales Canada<\/a> que j’ai examin\u00e9es hier, l’industrie du canola soutient plus de 43 000 emplois canadiens directement et indirectement. L’impact \u00e9conomique potentiel s’\u00e9tend bien au-del\u00e0 des terres agricoles des Prairies, affectant les r\u00e9seaux de transport, les installations de transformation et les op\u00e9rations portuaires dans tout le pays.<\/p>\n Les demandes d’action du premier ministre Moe comprennent le lancement imm\u00e9diat d’une contestation \u00e0 l’OMC, l’\u00e9tablissement d’un soutien d’urgence pour les agriculteurs touch\u00e9s et la diversification des relations commerciales pour r\u00e9duire la d\u00e9pendance au march\u00e9 chinois. \u00ab\u00a0Ottawa doit montrer qu’il comprend l’urgence ici,\u00a0\u00bb<\/strong> a insist\u00e9 Moe. \u00ab\u00a0Les agriculteurs prennent des d\u00e9cisions de plantation pour la prochaine saison en ce moment m\u00eame.\u00a0\u00bb<\/strong><\/p>\n Le Conseil chinois pour la promotion du commerce international<\/a> a d\u00e9fendu l’augmentation des tarifs comme des \u00ab\u00a0mesures routini\u00e8res de protection commerciale,\u00a0\u00bb mais les \u00e9valuations internes du gouvernement canadien que j’ai examin\u00e9es sugg\u00e8rent que P\u00e9kin cherche \u00e0 obtenir un levier dans les n\u00e9gociations en cours concernant l’acc\u00e8s aux min\u00e9raux critiques et les restrictions technologiques.<\/p>\n Le jeu d’\u00e9checs diplomatique qui se d\u00e9roule a des implications significatives pour la strat\u00e9gie indo-pacifique plus large du Canada. Il y a seulement trois semaines, j’\u00e9tais avec des responsables canadiens \u00e0 Tokyo alors qu’ils travaillaient \u00e0 renforcer les arrangements d’exportation agricole avec le Japon, la Cor\u00e9e du Sud et le Vietnam \u2013 des march\u00e9s qui pourraient potentiellement absorber une partie, mais pas la totalit\u00e9, des exportations de canola r\u00e9orient\u00e9es.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous sommes pris dans une comp\u00e9tition de grandes puissances o\u00f9 les produits agricoles deviennent des pions,\u00a0\u00bb<\/strong> a remarqu\u00e9 l’ancien ambassadeur en Chine Guy Saint-Jacques<\/a> lors de notre caf\u00e9 pr\u00e8s de la Colline du Parlement ce matin. \u00ab\u00a0La question est de savoir si le Canada a le poids diplomatique et la r\u00e9silience \u00e9conomique pour r\u00e9sister \u00e0 cette pression.\u00a0\u00bb<\/strong><\/p>\n Pour les 23 000 producteurs de canola de la Saskatchewan, les strat\u00e9gies g\u00e9opolitiques th\u00e9oriques offrent peu de r\u00e9confort imm\u00e9diat. Le gouvernement provincial estime que les pertes potentielles pourraient d\u00e9passer 300 millions de dollars d\u00e8s la premi\u00e8re ann\u00e9e si des march\u00e9s alternatifs ne sont pas rapidement s\u00e9curis\u00e9s.<\/p>\n