Je me tenais au bord du lac Chilliwack la semaine derni\u00e8re, observant des familles remplir leurs bouteilles d’eau directement de ce qui semble \u00eatre un ruissellement glaciaire immacul\u00e9. La sc\u00e8ne \u00e9tait pittoresque\u2014les montagnes se refl\u00e9tant \u00e0 la surface, les enfants \u00e9claboussant pr\u00e8s du rivage. Mais sous cette sc\u00e8ne tranquille se cache une r\u00e9alit\u00e9 invisible que les scientifiques suivent avec une inqui\u00e9tude croissante.<\/p>\n
\u00ab\u00a0La plupart des gens pensent que la contamination est visible ou a une odeur \u00e9vidente,\u00a0\u00bb m’a dit Dr. Leona Wilson<\/b> alors que nous longions la rive. Wilson, toxicologue environnementale \u00e0 l’Universit\u00e9 de la Colombie-Britannique, \u00e9tudie depuis quinze ans les contaminants chimiques dans les bassins versants canadiens. \u00ab\u00a0La v\u00e9rit\u00e9 est que les substances les plus dangereuses auxquelles nous sommes expos\u00e9s quotidiennement sont compl\u00e8tement invisibles.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Une nouvelle \u00e9tude r\u00e9volutionnaire publi\u00e9e dans le Journal of Hazardous Materials<\/a> r\u00e9v\u00e8le que l’exposition aux produits chimiques courants trouv\u00e9s dans les articles quotidiens\u2014des emballages alimentaires aux meubles\u2014augmente significativement le risque de cancer et de maladies neurod\u00e9g\u00e9n\u00e9ratives comme l’Alzheimer. Les chercheurs ont surnomm\u00e9 ce ph\u00e9nom\u00e8ne le \u00ab\u00a0tsunami invisible<\/b>\u00a0\u00bb d’exposition chimique qui menace la sant\u00e9 publique \u00e0 travers l’Am\u00e9rique du Nord.<\/p>\n L’\u00e9quipe internationale, dirig\u00e9e par des chercheurs du Silent Spring Institute<\/a> et de l’\u00c9cole de sant\u00e9 publique de Harvard, a analys\u00e9 les donn\u00e9es de plus de 5 000 participants sur 12 ans. Ils ont d\u00e9couvert que ceux ayant des concentrations sanguines plus \u00e9lev\u00e9es de substances per- et polyfluoroalkyl\u00e9es (PFAS) pr\u00e9sentaient un risque 34% plus \u00e9lev\u00e9 de d\u00e9velopper certains cancers et une probabilit\u00e9 accrue de 27% de troubles cognitifs par rapport \u00e0 ceux moins expos\u00e9s.<\/p>\n Pour les communaut\u00e9s autochtones vivant le long du bassin versant du fleuve Fraser, ces d\u00e9couvertes ont une importance particuli\u00e8re. \u00ab\u00a0Notre subsistance culturelle et physique d\u00e9pend enti\u00e8rement de ces eaux,\u00a0\u00bb explique Carol Summers, d\u00e9fenseure de la sant\u00e9 de la Nation St\u00f3:l\u014d. \u00ab\u00a0Quand les a\u00een\u00e9s ont commenc\u00e9 \u00e0 montrer des probl\u00e8mes de m\u00e9moire inhabituels il y a dix ans, beaucoup l’ont attribu\u00e9 au vieillissement normal. Maintenant, nous nous demandons s’il n’y a pas plus \u00e0 cette histoire.\u00a0\u00bb<\/p>\n Les produits chimiques PFAS ont gagn\u00e9 le surnom de \u00ab\u00a0produits chimiques \u00e9ternels<\/b>\u00a0\u00bb parce qu’ils ne se d\u00e9gradent pas naturellement dans l’environnement ou dans nos corps. Ils s’accumulent avec le temps, atteignant potentiellement des niveaux qui d\u00e9clenchent des dommages cellulaires. D\u00e9velopp\u00e9s \u00e0 l’origine pour leurs propri\u00e9t\u00e9s r\u00e9sistantes \u00e0 l’eau et aux taches, ces compos\u00e9s se retrouvent maintenant dans tout, des ustensiles de cuisine antiadh\u00e9sifs aux v\u00eatements imperm\u00e9ables, fil dentaire, et m\u00eame certains cosm\u00e9tiques.<\/p>\n En me promenant dans mon \u00e9picerie locale apr\u00e8s avoir interview\u00e9 Wilson, je me suis arr\u00eat\u00e9 devant le rayon des plats pr\u00e9par\u00e9s. La commodit\u00e9 des repas pr\u00eats \u00e0 emporter emball\u00e9s dans des emballages luisants semblait soudainement moins attrayante en consid\u00e9rant les implications potentielles \u00e0 long terme sur la sant\u00e9.<\/p>\n Ce qui rend cette \u00e9tude particuli\u00e8rement significative est son accent sur l’exposition chronique \u00e0 faible niveau\u2014le type que la plupart des Canadiens subissent quotidiennement sans en \u00eatre conscients. Des recherches ant\u00e9rieures avaient \u00e9tabli des liens entre l’exposition industrielle et les probl\u00e8mes de sant\u00e9, mais cette \u00e9tude sugg\u00e8re que m\u00eame les niveaux de fond pr\u00e9sents dans les approvisionnements en eau municipaux et les produits de consommation courants peuvent poser des risques substantiels avec le temps.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous ne parlons pas d’empoisonnement dramatique et imm\u00e9diat,\u00a0\u00bb explique Dr. Marissa Chen<\/b>, neurologue \u00e0 l’H\u00f4pital g\u00e9n\u00e9ral de Vancouver, qui n’a pas particip\u00e9 \u00e0 l’\u00e9tude mais se sp\u00e9cialise dans les d\u00e9clencheurs environnementaux des affections neurologiques. \u00ab\u00a0Ces expositions cr\u00e9ent des dommages subtils qui s’accumulent sur des d\u00e9cennies. Au moment o\u00f9 les sympt\u00f4mes apparaissent, des dommages importants sont d\u00e9j\u00e0 survenus.\u00a0\u00bb<\/p>\n Sant\u00e9 Canada ne r\u00e9glemente actuellement qu’une petite fraction des plus de 12 000 compos\u00e9s PFAS utilis\u00e9s commercialement. L’Union europ\u00e9enne a pris des mesures plus agressives, annon\u00e7ant des plans pour interdire tous les usages non essentiels de ces produits chimiques d’ici 2025.<\/p>\n \u00ab\u00a0L’approche r\u00e9glementaire au Canada suit un mod\u00e8le d\u00e9pass\u00e9,\u00a0\u00bb soutient l’avocate environnementale Megan Thompson d’EcoJustice<\/a>. \u00ab\u00a0Les produits chimiques sont pr\u00e9sum\u00e9s s\u00fbrs jusqu’\u00e0 preuve du contraire, plut\u00f4t que d’exiger des fabricants qu’ils d\u00e9montrent leur innocuit\u00e9 avant l’approbation du march\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n Pour les populations vuln\u00e9rables, les enjeux sont particuli\u00e8rement \u00e9lev\u00e9s. Les femmes enceintes, les jeunes enfants et les personnes \u00e2g\u00e9es montrent une sensibilit\u00e9 accrue \u00e0 ces compos\u00e9s. Les enfants n\u00e9s de m\u00e8res ayant des niveaux sanguins de PFAS plus \u00e9lev\u00e9s pr\u00e9sentent des diff\u00e9rences cognitives subtiles qui persistent jusqu’\u00e0 l’adolescence, selon des recherches compl\u00e9mentaires de la m\u00eame \u00e9quipe.<\/p>\n