Par un mardi brumeux la semaine derni\u00e8re, j’ai observ\u00e9 Marie Penashue lever ses mains marqu\u00e9es par le temps vers le ciel, entonnant un chant de deuil traditionnel innu. Derri\u00e8re elle, les eaux de la rivi\u00e8re Churchill grondaient contre les rochers escarp\u00e9s, le bruit couvrant presque sa voix. Presque \u2013 mais pas tout \u00e0 fait.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Cette rivi\u00e8re nourrit notre peuple depuis des milliers d’ann\u00e9es<\/strong>,\u00a0\u00bb m’a-t-elle confi\u00e9 apr\u00e8s avoir termin\u00e9 son chant, son souffle visible dans la fra\u00eecheur matinale. \u00ab\u00a0Les saumons, les histoires, les plantes m\u00e9dicinales le long des berges \u2013 ils ne peuvent pas survivre \u00e0 un autre barrage.\u00a0\u00bb<\/p>\n Marie faisait partie des quelque 200 manifestants rassembl\u00e9s sur le site propos\u00e9 pour le nouveau projet hydro\u00e9lectrique de 8,5 milliards de dollars d’Hydro-Qu\u00e9bec dans le centre du Labrador. Leur campement, qui entre maintenant dans sa troisi\u00e8me semaine, a r\u00e9ussi \u00e0 suspendre temporairement les travaux pr\u00e9liminaires de d\u00e9veloppement sur ce qui serait l’un des plus grands projets d’infrastructure dans l’est du Canada.<\/p>\n Hier, Hydro-Qu\u00e9bec<\/a> a officiellement annonc\u00e9 la suspension de toutes les activit\u00e9s de pr\u00e9paration du site apr\u00e8s que des manifestants ont bloqu\u00e9 les routes d’acc\u00e8s et \u00e9tabli une pr\u00e9sence permanente dans les zones cl\u00e9s de construction.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous suspendons les op\u00e9rations pour assurer la s\u00e9curit\u00e9 de tous les intervenants et cr\u00e9er un espace propice au dialogue,\u00a0\u00bb a d\u00e9clar\u00e9 Jean-Fran\u00e7ois Tremblay, vice-pr\u00e9sident des relations communautaires chez Hydro-Qu\u00e9bec, dans un communiqu\u00e9 \u00e9crit. \u00ab\u00a0Nous restons d\u00e9termin\u00e9s \u00e0 construire ce projet dans le respect des droits autochtones et des normes environnementales.\u00a0\u00bb<\/p>\n Mais pour la coalition de membres de la Nation innue<\/a>, d’activistes environnementaux et de r\u00e9sidents locaux qui ont maintenu leur blocus malgr\u00e9 la pluie et des temp\u00e9ratures inhabituellement froides, cette pause repr\u00e9sente une victoire importante, bien que temporaire, dans une bataille qu’ils m\u00e8nent depuis pr\u00e8s d’une d\u00e9cennie.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous ne voulons pas d’un dialogue sur comment mieux construire \u2013 nous voulons l’annulation de ce projet<\/strong>,\u00a0\u00bb explique Isaac Rich, conseiller de la Nation innue qui s’est impos\u00e9 comme l’un des principaux organisateurs de la protestation. \u00ab\u00a0Notre peuple a d\u00e9j\u00e0 perdu trop de terres au profit de m\u00e9gaprojets qui b\u00e9n\u00e9ficient principalement aux villes du sud.\u00a0\u00bb<\/p>\n La centrale de 1 100 m\u00e9gawatts propos\u00e9e serait le troisi\u00e8me grand d\u00e9veloppement hydro\u00e9lectrique sur le syst\u00e8me de la rivi\u00e8re Churchill. Les installations existantes de Churchill Falls et le controvers\u00e9 projet de Muskrat Falls ont d\u00e9j\u00e0 transform\u00e9 de vastes \u00e9tendues des territoires traditionnels innus et inuits.<\/p>\n Selon les donn\u00e9es d’Environnement Canada<\/a>, l’inondation combin\u00e9e de ces projets pr\u00e9c\u00e9dents a submerg\u00e9 plus de 1 300 kilom\u00e8tres carr\u00e9s de for\u00eat bor\u00e9ale et de zones humides. Le nouveau projet inonderait 280 kilom\u00e8tres carr\u00e9s suppl\u00e9mentaires \u2013 une superficie comparable \u00e0 celle de Montr\u00e9al.<\/p>\n En parcourant le camp de protestation mercredi dernier, j’ai remarqu\u00e9 des pancartes peintes \u00e0 la main en trois langues \u2013 l’innu-aimun, l’anglais et le fran\u00e7ais. Des enfants jouaient entre les tentes de toile tandis que les a\u00een\u00e9s entretenaient des feux qui br\u00fblent sans interruption depuis le d\u00e9but de l’occupation le 21 juin, Journ\u00e9e nationale des peuples autochtones.<\/p>\n Dr. Leanne Harper, hydrologue de l’Universit\u00e9 Memorial<\/a> qui \u00e9tudie le bassin versant de la rivi\u00e8re Churchill depuis quinze ans, m’a expliqu\u00e9 que les pr\u00e9occupations environnementales des manifestants sont bien fond\u00e9es.<\/p>\n \u00ab\u00a0L’impact cumulatif d’un autre grand barrage sur ce syst\u00e8me fluvial pourrait \u00eatre catastrophique pour les populations de poissons restantes<\/strong>,\u00a0\u00bb a expliqu\u00e9 Harper alors que nous contemplions les rapides. \u00ab\u00a0Nos recherches indiquent que la contamination au m\u00e9thylmercure du r\u00e9servoir de Muskrat Falls affecte toujours les communaut\u00e9s en aval. Ajouter un autre r\u00e9servoir \u00e0 ce syst\u00e8me risque d’aggraver ces probl\u00e8mes.\u00a0\u00bb<\/p>\n Le m\u00e9thylmercure, une neurotoxine form\u00e9e lorsque des microbes convertissent le mercure dans la v\u00e9g\u00e9tation et les sols inond\u00e9s, est une pr\u00e9occupation majeure depuis l’ach\u00e8vement du projet de Muskrat Falls en 2019. La surveillance de Sant\u00e9 Canada<\/a> a d\u00e9tect\u00e9 des niveaux \u00e9lev\u00e9s dans les aliments traditionnels r\u00e9colt\u00e9s en aval, y compris le poisson et la viande de phoque.<\/p>\n Pour Clara Mistanapeo, une m\u00e8re de deux enfants de 28 ans qui campe sur le site depuis le premier jour, les implications pour la sant\u00e9 sont tr\u00e8s personnelles.<\/p>\n \u00ab\u00a0Ma grand-m\u00e8re m’a enseign\u00e9 quelles plantes le long de cette rivi\u00e8re peuvent gu\u00e9rir les maladies,\u00a0\u00bb dit-elle, me montrant une collection de racines soigneusement s\u00e9ch\u00e9es dans sa tente. \u00ab\u00a0Mais maintenant, nous avons peur de cueillir des plantes m\u00e9dicinales ou de p\u00eacher ici. L’eau semble la m\u00eame, mais nous savons qu’elle a chang\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n Hydro-Qu\u00e9bec maintient que le projet est essentiel pour r\u00e9pondre \u00e0 la demande croissante d’\u00e9nergie et soutenir la transition du Qu\u00e9bec vers l’abandon des combustibles fossiles. La soci\u00e9t\u00e9 a sign\u00e9 des accords pr\u00e9liminaires pour exporter de l’\u00e9lectricit\u00e9 vers la Nouvelle-Angleterre, o\u00f9 des \u00c9tats comme le Massachusetts ont \u00e9tabli des objectifs ambitieux de d\u00e9carbonisation.<\/p>\n Le premier ministre Fran\u00e7ois Legault a r\u00e9p\u00e9t\u00e9 que le projet est crucial pour l’avenir \u00e9conomique du Qu\u00e9bec, promettant qu’il cr\u00e9era plus de 7 000 emplois dans la construction et g\u00e9n\u00e9rera des milliards de revenus sur sa dur\u00e9e de vie.<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous comprenons qu’il y a des pr\u00e9occupations, mais ce projet repr\u00e9sente de l’\u00e9nergie propre qui aidera \u00e0 lutter contre les changements climatiques,\u00a0\u00bb a d\u00e9clar\u00e9 Legault lors d’une conf\u00e9rence de presse \u00e0 Qu\u00e9bec le mois dernier. \u00ab\u00a0Nous avons men\u00e9 des examens environnementaux approfondis et offrons des avantages importants aux communaut\u00e9s touch\u00e9es.\u00a0\u00bb<\/p>\n Ces avantages comprennent une proposition de compensation de 675 millions de dollars pour la Nation innue, bien que des documents internes obtenus par des demandes d’acc\u00e8s \u00e0 l’information r\u00e9v\u00e8lent d’importants d\u00e9saccords au sein des communaut\u00e9s innues quant \u00e0 savoir si une compensation mon\u00e9taire r\u00e9pond ad\u00e9quatement \u00e0 leurs pr\u00e9occupations.<\/p>\n De retour au camp de protestation, l’a\u00een\u00e9 Peter Penashue (sans lien avec Marie) explique pourquoi de nombreux Innus rejettent la qualification d’\u00e9nergie \u00ab\u00a0propre\u00a0\u00bb attribu\u00e9e par le gouvernement \u00e0 l’hydro\u00e9lectricit\u00e9.<\/p>\n \u00ab\u00a0Quand ils inondent notre terre, ce ne sont pas seulement des arbres qui disparaissent<\/strong>,\u00a0\u00bb dit-il, montrant d’anciens outils en pierre que son grand-p\u00e8re a trouv\u00e9s le long de cette section de rivi\u00e8re. \u00ab\u00a0C’est notre histoire, nos sites fun\u00e9raires, notre lien avec nos anc\u00eatres. Comment peut-on mettre un prix l\u00e0-dessus?\u00a0\u00bb<\/p>\n Le face-\u00e0-face a attir\u00e9 le soutien d’organisations de justice climatique et de groupes de d\u00e9fense des droits autochtones \u00e0 travers le Canada. Le week-end dernier, des rassemblements de solidarit\u00e9 ont eu lieu \u00e0 Montr\u00e9al, Toronto et St. John’s.<\/p>\n Des experts juridiques sugg\u00e8rent que la protestation soul\u00e8ve des questions complexes sur le consentement et la consultation dans le d\u00e9veloppement des ressources. La Cour supr\u00eame du Canada<\/a> a confirm\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises que la Couronne doit consulter de mani\u00e8re significative les peuples autochtones avant d’approuver des projets qui pourraient affecter leurs droits \u2013 bien que les exigences exactes restent contest\u00e9es.<\/p>\n