En marchant dans les couloirs silencieux du Centre Scotiabank par un mercredi pluvieux, on pouvait sentir le poids de ce qui se passait. Les employ\u00e9s parlaient \u00e0 voix basse. Le b\u00e2timent qui avait \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin de tant de c\u00e9l\u00e9brations lors de la conqu\u00eate du championnat en 2019 d\u00e9gageait maintenant une \u00e9nergie diff\u00e9rente \u2013 une \u00e9nergie d’incertitude et de r\u00e9flexion.<\/p>\n
Apr\u00e8s plus d’une d\u00e9cennie \u00e0 transformer les Raptors de Toronto d’une \u00e9quipe n\u00e9gligeable de la NBA en une organisation championne, Masai Ujiri<\/b> quitterait son poste de pr\u00e9sident de l’\u00e9quipe, provoquant une onde de choc dans la communaut\u00e9 canadienne du basketball et laissant les partisans se demander ce qui attend la franchise.<\/p>\n
\u00ab\u00a0C’est comme la fin d’une \u00e9poque,\u00a0\u00bb a murmur\u00e9 un agent de s\u00e9curit\u00e9 de longue date qui travaille \u00e0 l’ar\u00e9na depuis avant la saison du championnat. \u00ab\u00a0Masai n’\u00e9tait pas qu’un dirigeant. Il \u00e9tait le c\u0153ur de cette organisation.<\/b>\u00ab\u00a0<\/p>\n
Plusieurs sources ont confirm\u00e9 \u00e0 CTV News<\/a> qu’Ujiri a inform\u00e9 Maple Leaf Sports & Entertainment de sa d\u00e9cision plus t\u00f4t cette semaine, bien que ni l’\u00e9quipe ni Ujiri n’aient fait de d\u00e9clarations officielles en ce mercredi apr\u00e8s-midi. La nouvelle survient \u00e0 un moment charni\u00e8re pour la franchise, qui a rat\u00e9 les s\u00e9ries \u00e9liminatoires la saison derni\u00e8re et fait face \u00e0 d’importantes d\u00e9cisions concernant son effectif.<\/p>\n Lorsqu’Ujiri est arriv\u00e9 \u00e0 Toronto en 2013, devenant d’abord directeur g\u00e9n\u00e9ral avant d’\u00eatre nomm\u00e9 pr\u00e9sident de l’\u00e9quipe, les Raptors \u00e9taient loin d’\u00eatre consid\u00e9r\u00e9s comme une franchise de destination. Le journaliste canadien de basketball Michael Grange d\u00e9crivait autrefois les Raptors pr\u00e9-Ujiri comme \u00ab\u00a0perp\u00e9tuellement coinc\u00e9s dans un purgatoire du basketball \u2013 pas assez bons pour \u00eatre comp\u00e9titifs, pas assez mauvais pour reconstruire correctement.\u00a0\u00bb<\/p>\n Ce qui a suivi fut peut-\u00eatre la d\u00e9cennie la plus d\u00e9terminante de l’histoire du basketball canadien. La d\u00e9cision audacieuse d’Ujiri d’\u00e9changer le chouchou des partisans DeMar DeRozan contre Kawhi Leonard en 2018 a finalement offert au pays son premier championnat NBA en 2019. Cette soir\u00e9e pluvieuse de juin o\u00f9 les Raptors ont vaincu les Warriors de Golden State a vu plus de 2 millions de personnes envahir les rues de Toronto en liesse.<\/p>\n Au-del\u00e0 du championnat, l’h\u00e9ritage d’Ujiri s’\u00e9tend \u00e0 la fa\u00e7on dont il a positionn\u00e9 Toronto dans la conversation mondiale du basketball. Le dirigeant d’origine nig\u00e9riane a promu le d\u00e9veloppement du basketball \u00e0 travers l’Afrique gr\u00e2ce \u00e0 sa fondation Giants of Africa<\/a>, tout en faisant de Toronto une destination l\u00e9gitime pour les talents internationaux.<\/p>\n \u00ab\u00a0Ce que Masai a construit ne se limitait pas \u00e0 gagner des matchs,\u00a0\u00bb explique Akil Augustine, analyste de basketball bas\u00e9 \u00e0 Toronto. \u00ab\u00a0Il a cr\u00e9\u00e9 une culture qui c\u00e9l\u00e9brait la diversit\u00e9 mondiale d’une mani\u00e8re qui correspondait \u00e0 l’identit\u00e9 de Toronto. La campagne ‘We The North<\/b>‘ n’\u00e9tait pas qu’une strat\u00e9gie marketing \u2013 il s’agissait de donner \u00e0 cette \u00e9quipe et \u00e0 cette ville une identit\u00e9 basketballistique qui se d\u00e9marquait du reste de la ligue.\u00a0\u00bb<\/p>\n Le d\u00e9part d’Ujiri survient pendant une p\u00e9riode de transition pour les Raptors. L’\u00e9quipe a progressivement d\u00e9mantel\u00e9 son noyau champion, \u00e9changeant Kyle Lowry \u00e0 Miami en 2021, Fred VanVleet \u00e0 Houston en 2023, et Pascal Siakam \u00e0 Indiana plus t\u00f4t cette ann\u00e9e. Ces mouvements signalaient un virage vers une reconstruction autour de jeunes talents comme Scottie Barnes.<\/p>\n