Keith Jack fait tourner lentement entre ses mains une pièce d’argenterie d’inspiration celtique sous la lumière. Depuis près de vingt ans, sa boutique de North Vancouver a été une sorte de sanctuaire tranquille. Les gens y viennent pour des bagues de fiançailles, des cadeaux d’anniversaire, parfois juste pour jaser. Mais d’ici la fin mai, les portes au coin de Lonsdale et Esplanade se fermeront pour de bon.
Ce n’est pas la COVID-19 qui l’a coulé. Jack a survécu à cette tempête, aux hausses de loyer et à la baisse constante de l’achalandage qui frappe le commerce de détail partout au pays. Ce qui l’a finalement achevé, c’est quelque chose qu’il ne pouvait pas contrôler depuis son atelier. Les tarifs du président américain Donald Trump sur la bijouterie canadienne — maintenant aussi élevés que 35 pour cent — ont anéanti son commerce de gros. Et le commerce de gros, dit-il, c’est ce qui payait les comptes.
Soixante-dix à soixante-quinze pour cent des revenus de Jack provenaient d’acheteurs américains. C’est fini maintenant, ou assez proche pour que les chiffres ne fonctionnent plus. Ajoutez à ça la hausse du prix de l’argent et de l’or, et le bijoutier éco-canado trouve devant un bilan sans issue. Alors il ferme la boutique, met à pied quatre employés de longue date, et se retire dans un bureau à l’arrière de son entrepôt pour voir s’il reste quelque chose à sauver.
« C’est vraiment triste », a confié Jack aux journalistes cette semaine. « On a fait partie de tellement d’histoires, de moments importants dans la vie des gens — fiançailles, mariages, anniversaires, naissances, décès. C’est dur de laisser aller tout ça. »
La guerre tarifaire entre le Canada et les États-Unis s’intensifie depuis le début de 2025, la bijouterie étant prise dans un filet de taxes qui englobe aussi l’acier, l’aluminium et les produits agricoles. Selon un récent sondage de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, les trois quarts des petites entreprises affirment que les tarifs ont nui à leurs relations avec leurs partenaires ou clients américains. C’est une forte hausse par rapport aux 49 pour cent de l’an dernier.
Dan Kelly, président de la FCEI, décrit la situation comme une sorte de coup du lapin économique. « Les propriétaires de petites entreprises ont dû composer avec des changements et des menaces soudaines, incluant plusieurs qui ne se concrétisent pas ou sont révisés en quelques heures », a écrit Kelly dans le rapport. L’incertitude, dit-il, a été aussi dommageable que les tarifs eux-mêmes.
Jack abonde dans le même sens. Il a remarqué de plus en plus de vitrines vides le long de Lower Lonsdale ces derniers mois. Le tourisme américain a chuté. L’effervescence habituelle du commerce transfrontalier s’est transformée en quelque chose de plus calme, plus anxieux. « Je pense que l’incertitude qui vient des États-Unis affecte tout le monde », a-t-il dit.
Le secteur de la bijouterie au Canada est petit mais important, particulièrement dans les marchés d’exportation comme la Colombie-Britannique. Beaucoup d’artisans et de designers comptent sur les acheteurs américains pour maintenir des opérations qui auraient autrement du mal à survivre dans un marché domestique saturé d’importations produites en masse. Quand les tarifs grimpent, les premières victimes sont souvent les plus petits joueurs — des artisans avec des réserves limitées et des marges serrées.
L’expérience de Jack n’est pas unique. Partout au pays, de petits fabricants et détaillants ont dû faire des calculs similaires. Certains ont changé leurs chaînes d’approvisionnement, d’autres ont absorbé les coûts en espérant un allègement. Jack a essayé les deux. Il s’est démené pendant des mois, cherchant des façons de couper les dépenses sans compromettre la qualité de son travail ou les relations qu’il avait bâties pendant vingt ans. La boutique, avec son emplacement de choix au coin de la rue et son bail considérable, est devenue la cible évidente.
« C’est l’opportunité la plus significative d’économies », a-t-il dit. Mais ça veut aussi dire laisser aller quelque chose de plus que des pieds carrés. La boutique, c’est là qu’il rencontrait ses clients face à face, où les histoires étaient partagées et les souvenirs ancrés dans du métal fait à la main. La fermer, c’est comme couper une partie de l’entreprise qui ne peut pas être remplacée en ligne.
Les mises à pied sont encore plus difficiles. Jack décrit son personnel comme une famille. Ils ont été là dans les années difficiles, les bonnes années, et maintenant celle-ci. « C’est vraiment dur de laisser partir des gens qui ne veulent vraiment pas s’en aller », a-t-il dit.
Selon le rapport de la FCEI, plus de la moitié des petites entreprises canadiennes ne considèrent plus les États-Unis comme un partenaire commercial fiable. C’est un changement dramatique, et ça reflète un malaise plus profond concernant la relation économique entre les deux pays. Pendant des décennies, les entreprises canadiennes ont bâti leurs modèles d’affaires autour d’un accès prévisible aux marchés américains. Cette prévisibilité n’existe plus.
Jack fait attention de ne pas tomber dans la colère pure et simple, mais la frustration est évidente. « Se faire fourrer comme ça juste à cause des tarifs, de l’administration et de la façon dont ils ont vraiment intimidé les gens et détruit des entreprises, c’est vraiment triste », a-t-il dit.
Au cours des prochaines semaines, il organisera des soirées VIP pour ses clients de longue date — de petits rassemblements où les gens pourront dire au revoir et acheter des pièces qu’ils ont à l’œil. En mai, il y aura une vente de fermeture. Après ça, il ne restera que Jack et une équipe minimale dans l’entrepôt, essayant de reconstruire quelque chose avec ce qui reste du commerce en ligne.
Il ne sait pas trop ce qui s’en vient. L’économie semble instable, l’environnement commercial imprévisible. Mais il est aussi reconnaissant. Vingt ans dans une même communauté, c’est pas rien. « Ça a été une belle aventure », a-t-il dit. « J’ai vraiment apprécié. »
La fermeture de la boutique de Keith Jack n’est qu’une petite note en bas de page dans la grande histoire des tensions commerciales canado-américaines. Mais c’est aussi un rappel que les décisions politiques prises à Washington ont des répercussions qu’on ne voit pas toujours de loin. Elles se manifestent dans des vitrines fermées, des emplois perdus, et le chagrin silencieux d’un artisan qui emballe son atelier.
