Parfois, les meilleures idées arrivent quand on est coincé sur place. Angie Green-Hill était clouée au lit avec un pied cassé quand elle a décidé de trouver un moyen de redonner au programme de santé mentale qui l’avait aidée à traverser ses moments les plus sombres.
Ce moment tranquille de gratitude est devenu un effort de collecte de fonds qui a duré dix ans. Maintenant, après avoir amassé plus de 127 500 $ pour le département de santé mentale de l’Hôpital Soldiers’ Memorial d’Orillia, Green-Hill se prépare à mettre fin à son encan annuel en ligne pour la santé mentale.
« Ça va être le dernier », a-t-elle dit récemment.
L’encan est devenu un rendez-vous incontournable dans le calendrier communautaire d’Orillia. Ce qui a commencé comme une modeste initiative sur Facebook est devenu une collecte de fonds d’envergure alimentée presque entièrement par la bonne volonté locale. Green-Hill l’a lancé après avoir complété le programme de jour en santé mentale de l’OSMH, une expérience qui lui a donné, dit-elle, les outils pour reconstruire sa vie.
« Ils m’ont vraiment sauvé la vie », a-t-elle confié aux journalistes. « Ils m’ont appris comment respirer à travers les difficultés, comment gérer le stress. »
Son rétablissement lui a laissé un profond sentiment d’obligation. Pendant qu’elle était immobilisée avec sa blessure, elle s’est demandé ce qu’elle pouvait faire. La réponse était claire : soutenir le programme du sixième étage qui l’avait soutenue.
Ce qui a suivi a été une montée constante. Les dons ont afflué des entreprises et des résidents de toute la région. Pendant la pandémie de COVID-19, l’encan a atteint son sommet de collecte de fonds, rapportant environ 22 000 $ en une seule année.
« Des gens que je n’avais jamais entendus parler sont sortis de nulle part pour faire des dons », se souvient Green-Hill.
Cette vague reflétait quelque chose de plus large que la simple lassitude charitable pourrait suggérer. La santé mentale, longtemps éclipsée par la stigmatisation, devenait une cause que les gens se sentaient à l’aise de soutenir. Green-Hill a vu ce changement se produire en temps réel.
« Je suis vraiment fière de notre communauté d’avoir répondu présent quand on parle de santé mentale », a-t-elle dit. « La stigmatisation existe encore. »
Pourtant, même avec un solide soutien communautaire, Green-Hill dit que la décision de prendre du recul se résume à l’économie. Demander des dons aux petites entreprises est devenu plus difficile à mesure que les coûts augmentent et que les marges diminuent.
« Je trouve ça de plus en plus difficile de demander des dons aux gens », a-t-elle expliqué. « Je sais à quel point c’est dur, alors j’ai vraiment du mal à demander des dons. »
Malgré tout, les fidèles supporters continuent de se manifester sans qu’on le leur demande. Certains sont avec elle depuis le premier jour, promettant des commandites année après année. Cette loyauté a maintenu l’encan en vie, même si le paysage général de la collecte de fonds a changé.
Green-Hill a toujours insisté sur la transparence. Lors d’un récent dîner à l’hôpital, on lui a montré comment les fonds de l’encan ont été dépensés. Cette visite comptait beaucoup pour elle.
« Ils m’ont montré où va l’argent et, pour moi, c’est ce que j’adore », a-t-elle dit.
Les fonds ont touché presque tous les coins du département de santé mentale. Des programmes de loisirs, de l’équipement d’exercice et des jaquettes pour les patients qui offrent plus de dignité que les blouses standards ont tous été achetés avec les revenus de l’encan. Les espaces de crise à l’urgence ont été agrandis. Des programmes de musicothérapie et de zoothérapie ont été lancés.
« La zoothérapie — ça n’existait pas quand j’étais là », dit Green-Hill. « Maintenant, c’est énorme. »
La musicothérapie a aussi pris racine. Green-Hill en parle avec une fierté visible.
« C’est vraiment fantastique. J’ai aidé à faire ça. C’est vraiment cool », a-t-elle dit.
Pour quelqu’un qui a déjà eu du mal à gérer les crises d’anxiété, le progrès est personnel. Elle utilise encore les techniques d’adaptation qu’elle a apprises dans le programme de jour. Des techniques de respiration. Des stratégies étape par étape pour gérer le stress. Des outils qui font maintenant partie de sa vie quotidienne.
« Je peux respirer à travers une crise d’anxiété maintenant », a-t-elle dit. « J’ai des techniques d’adaptation. Je connais les étapes. »
Revisiter l’hôpital ou entendre parler de nouvelles initiatives fait remonter ces souvenirs. La gratitude ne s’est pas estompée. Pas plus que le lien avec les gens qui traversent encore le programme qu’elle a complété.
Quand on lui a demandé ce qu’elle dirait à son moi plus jeune en difficulté, la réponse de Green-Hill était simple.
« Continue. Accroche-toi. Ça aussi, ça passera. »
Pour le dernier encan, elle s’est fixé un objectif ambitieux : 22 500 $, ce qui ferait passer le total de dix ans à un montant rond de 150 000 $. Elle admet ne pas être entièrement confiante d’atteindre ce chiffre, mais elle a appris à ne pas sous-estimer sa communauté.
« Je ne suis pas confiante. Pas du tout », a-t-elle dit en riant. « Mais, on ne sait jamais. »
La sélection de cette année comprendra des cartes-cadeaux, des services, des expériences et des articles spécialisés donnés par des entreprises et des résidents locaux. Certains contributeurs sont impliqués depuis le début. D’autres se joignent pour la première fois.
« J’ai quelques bonnes surprises dans ma manche », a taquiné Green-Hill.
L’encan se déroulera du 4 mai à 15 h au 11 mai à 18 h, avec les mises gérées via la page Facebook de l’événement. C’est un format familier maintenant, qui a fonctionné de manière fiable au fil des ans.
Mais bien que l’encan lui-même prenne fin, Green-Hill a précisé que son implication dans la collecte de fonds pour la santé mentale ne s’arrête pas là.
« Je ne vais pas arrêter de faire des collectes de fonds », a-t-elle dit. « Je vais penser à quelque chose de différent pour l’année prochaine. »
Ce que sera ce quelque chose reste à voir. Green-Hill n’a pas donné de détails, seulement l’assurance qu’elle n’abandonne pas la cause. Le soutien à la santé mentale à Orillia a encore besoin de champions, et elle n’a pas fini d’en être un.
La fermeture de l’encan reflète une réalité à laquelle de nombreux organisateurs communautaires font face. Les initiatives menées par des bénévoles nécessitent une énergie constante, de la créativité et la volonté de demander de l’aide. Après une décennie, Green-Hill a gagné le droit de prendre du recul et de réévaluer.
Mais l’impact survivra à l’événement. Les programmes financés par l’encan — la zoothérapie, la musicothérapie, les espaces de crise, les initiatives pour la dignité des patients — font maintenant partie de l’infrastructure de santé mentale de l’hôpital. Ils continueront de servir les patients longtemps après la dernière mise.
Pour Green-Hill, cet héritage suffit. Elle a commencé avec un pied cassé et une idée. Elle termine avec une communauté qui s’est manifestée, année après année, pour soutenir des gens qu’ils ne rencontreront probablement jamais.
C’est le genre de tradition qui mérite d’être célébrée, même quand elle tire à sa fin.
