La Queen of Surrey est retournée en service dimanche matin avec ce qui devait ressembler à un optimisme prudent de la part de BC Ferries. Quarante minutes plus tard, le navire était retiré de l’eau à nouveau. Des problèmes avec le panneau de direction sont apparus presque immédiatement après le départ, forçant des annulations sur toute la liaison Horseshoe Bay-Langdale et laissant en plan des passagers qui attendaient déjà depuis des heures.
C’était pas juste un petit pépin. En début d’après-midi, six traversées avaient été annulées. Un navire de remplacement a été envoyé d’urgence pour le départ de 14h25, mais l’effet domino a continué. Un voyage de retour vers l’île de Vancouver a été annulé. Deux traversées de retour entre Horseshoe Bay et Duke Point lundi ont suivi.
Darlene Buttle Parsons, coincée dans une file de voitures pendant environ 12 heures, a décrit la communication comme « très minimale ». Elle a dit que les employés s’approchaient des fenêtres des véhicules avec guère plus que des mises à jour vagues et des indications vers le bureau principal pour les remboursements. Ce genre d’expérience passe mal quand tu comptes sur un traversier pas juste pour la commodité, mais pour rentrer chez toi.
BC Ferries a émis un communiqué promettant que les passagers affectés recevraient des nouvelles de son centre de service à la clientèle. Des réservations ou des remboursements complets étaient offerts selon la disponibilité. Quatre taxis nautiques de 12 personnes et un taxi nautique de 38 personnes ont été déployés pour transporter les passagers à pied gratuitement jusqu’à ce que le service régulier reprenne.
La Queen of Surrey venait tout juste de sortir de ce qui était décrit comme une rénovation planifiée plus tôt dans la semaine. Des problèmes de direction avaient été identifiés durant ce processus. Le navire était supposé être réparé et prêt. Au lieu de ça, il a tenu moins d’une heure avant que le même système lâche à nouveau.
Cette panne s’est pas produite de façon isolée. Le Spirit of Vancouver Island a été retiré du service cette semaine à cause d’un mauvais fonctionnement de générateur, le mettant hors service pendant le long weekend de Pâques. Ce même navire était revenu seulement le dimanche précédent après une autre panne durant la relâche du printemps. Pendant ce temps, le Coastal Celebration est amarré à Swartz Bay depuis le 8 mars pour sa rénovation annuelle. Un plus petit traversier desservant l’île Texada est aussi tombé en panne vendredi et samedi, forçant BC Ferries à rediriger encore un autre navire.
Le pattern est difficile à ignorer. BC Ferries a reconnu dans son communiqué que ces problèmes récurrents « soulignent les défis d’opérer une flotte vieillissante ». L’agence a fait une demande au BC Ferry Commissioner pour l’approbation d’acquérir un cinquième nouveau navire majeur. Cette proposition a été rejetée. Sans ce navire supplémentaire, dit le communiqué, « notre capacité d’absorber des perturbations comme celle-ci est limitée ».
Diana Mumford, ancienne présidente du Sunshine Coast Ferry Advisory Committee, l’a dit plus crûment. Elle a dit à Global News que les résidents ont besoin d’un service de traversiers sur lequel ils peuvent compter, pas juste parfois ou la plupart du temps. « C’est quelque chose dont on a besoin tout le temps et on a une panne après l’autre », a-t-elle dit.
Pour des communautés comme celles de la Sunshine Coast, les traversiers sont pas des infrastructures optionnelles. C’est la route pour entrer et sortir. Quand cette route ferme à répétition, ça dérange pas juste les touristes. Ça affecte les travailleurs qui font la navette pour aller à leur job, les rendez-vous médicaux, les visites familiales et les chaînes d’approvisionnement.
En mars dernier, le Bureau du commissaire aux traversiers de la Colombie-Britannique a approuvé quatre nouveaux navires majeurs pour la flotte. Ces navires doivent remplacer le Queen of Alberni, Queen of New Westminster, Queen of Coquitlam et Queen of Cowichan. Les quatre sont les plus vieux navires majeurs encore en opération. Mais les nouveaux navires prennent du temps à construire et déployer. En attendant, la flotte actuelle continue de vieillir.
Eric McNeely, président provincial du BC Ferry and Marine Workers’ Union, a décrit la situation comme une convergence de pressions. Une flotte vieillissante nécessite plus d’entretien. Les équipes d’entretien sont étirées au maximum. La planification a pas suivi la demande. « Nos équipes d’ingénierie travaillent autant qu’elles peuvent pour remettre les navires en service », a dit McNeely. « Mais à mesure que les navires vieillissent, ils nécessitent plus d’entretien et ils nécessitent les ressources pour faire ça. Tu sais, c’est de l’argent, mais c’est aussi du temps et aussi des compétences. »
Il a ajouté que les équipes d’entretien ont rapporté que le temps alloué pour les rénovations a été « compressé ». C’est une façon polie de dire qu’il y a pas assez de temps pour faire le travail correctement. Quand tu rushes une réparation sur un système mécanique complexe comme un traversier, le risque d’une panne répétée monte en flèche.
BC Ferries a dit s’attendre à accommoder tout le trafic en attente aux deux terminaux d’ici la fin de dimanche. Mais l’agence a aussi averti qu’aucun espace standby supplémentaire serait disponible sur la route pour le reste de la journée. Si t’étais pas déjà dans la file, tu montais pas à bord.
C’est pas juste une mauvaise journée pour BC Ferries. C’est un symptôme de planification de capacité différée et de renouvellement de flotte qui les rattrape maintenant. La demande pour un cinquième navire majeur était pas un item de luxe. C’était un tampon contre exactement ce genre de cascade. Sans ça, une seule panne mécanique devient une perturbation à l’échelle du système.
Les passagers qui attendent 12 heures dans des stationnements sont pas intéressés par des explications bureaucratiques. Ils veulent savoir quand le service va être fiable à nouveau. En ce moment, cette réponse reste floue. Les nouveaux navires s’en viennent, mais pas assez vite pour prévenir la prochaine panne. Et avec une flotte vieillissante qui porte encore la charge, c’est probablement juste une question de temps avant qu’un autre panneau de direction, générateur ou système de propulsion lâche.
La question est pas de savoir si BC Ferries peut rafistoler les choses pour une autre saison. C’est de savoir si le système peut tenir jusqu’à ce que les remplacements arrivent. Basé sur cette fin de semaine, la marge d’erreur est partie.
