Des milliers de Britanno-Colombiens qui planifiaient des voyages pour la fin de semaine de Pâques font maintenant face à des annulations de traversiers, des bris mécaniques et des options de traversée limitées. Le timing ne pourrait pas être pire pour BC Ferries, qui transporte normalement environ 400 000 passagers et 160 000 véhicules pendant le long week-end.
Le Spirit of Vancouver Island reste à quai après une panne de génératrice survenue mardi. Ce navire venait tout juste de reprendre du service quelques jours plus tôt après une panne distincte durant la semaine de relâche. Pendant ce temps, le Queen of Surrey est toujours absent pour sa remise en état annuelle, réduisant encore davantage la capacité sur les trajets critiques.
Nicholas Jimenez, PDG de BC Ferries, a reconnu publiquement la frustration jeudi. Il a dit que les derniers jours ont été difficiles et n’ont pas été à la hauteur de ce que les gens attendent, surtout avant une période de voyage majeure. L’entreprise entend cette frustration et la prend au sérieux, a-t-il ajouté.
Entre Tsawwassen et Duke Point, plusieurs traversées ont été annulées jeudi et vendredi en raison du retour retardé d’un navire en remise en état. Les traversées annulées le 2 avril incluent le départ de 9 h de Duke Point, celui de 11 h 30 de Tsawwassen, celui de 14 h de Duke Point et celui de 16 h 30 de Tsawwassen. Le 3 avril, les départs de 9 h de Duke Point et de 11 h 30 de Tsawwassen sont aussi rayés de l’horaire.
BC Ferries affirme avoir ajouté des traversées supplémentaires pour alléger la charge. Mais pour les familles avec des réservations d’hôtel ou des plans de vacances, les perturbations signifient du stress et des arrangements de dernière minute.
Sur le Salish Heron, qui dessert Tsawwassen et les îles Gulf du Sud, l’eau potable ne sera pas disponible jeudi pour boire ou préparer de la nourriture. Les passagers verront des annonces à bord et des affiches expliquant le problème. De l’eau embouteillée sera distribuée et le service alimentaire continuera avec des ajustements de sécurité en place. Les traversées se dérouleront comme prévu malgré le problème d’eau.
Un accroc plus inhabituel a frappé la liaison entre Chemainus, l’île Penelakut et l’île Thetis. Un gros pneu flottant dans l’océan s’est enroulé autour de l’hélice d’un navire, forçant des annulations. Toutes les traversées jusqu’à 18 h 50 jeudi ont été annulées. Plusieurs départs en soirée risquaient d’être annulés, incluant les départs de Chemainus à 19 h 30 et 21 h 40, ainsi que les départs de fin de soirée de Telegraph Harbour et Preedy Harbour.
Les pannes ont ouvert la porte aux compétiteurs. Harbour Air a sauté sur l’occasion avec une promotion offrant des vols à moitié prix entre Vancouver et Victoria, et Vancouver et Nanaimo. L’offre est valide de jeudi 11 h à vendredi 23 h 59, couvrant les voyages du 3 au 6 avril. Les passagers doivent montrer une preuve de réservation BC Ferries à l’enregistrement et utiliser le code promo EASTER2026 lors de la réservation.
C’est un coup de marketing habile, et ça souligne comment les problèmes de fiabilité de BC Ferries créent de vraies répercussions économiques. Quand le système de traversiers public flanche, les opérateurs privés en profitent et les voyageurs paient plus cher ou ajustent leurs plans.
Au-delà du chaos de Pâques, BC Ferries gère aussi les conséquences d’un incident de navigation sérieux. Le 8 mars, le Northern Adventure a brièvement dévié de sa route par gros temps sur son trajet entre McLoughlin Bay, Bella Bella et Ocean Falls. L’équipage a pris des mesures pour sécuriser le navire dans des conditions difficiles, mais ce faisant, le traversier est entré en eau peu profonde. À un moment donné, la profondeur n’était que de neuf mètres.
L’équipage a corrigé le cap et est retourné sur la route prévue. Personne n’a été blessé et il n’y a eu aucun impact environnemental, selon BC Ferries. Mais des incidents comme celui-ci sont rares, et quand ils arrivent, l’entreprise les prend au sérieux, a dit Jimenez.
BC Ferries a signalé l’incident à Transports Canada et a lancé une révision interne. Un rapport préliminaire a été envoyé à Transports Canada juste après l’incident. Un compte rendu plus détaillé a été soumis au Bureau de la sécurité des transports cette semaine.
L’incident du Northern Adventure soulève des questions sur les protocoles opérationnels durant les conditions météo sévères. La navigation en eau peu profonde, même brièvement, comporte un risque d’échouement ou de dommages à la coque. La révision interne pourrait examiner si l’équipage avait un soutien adéquat en temps réel ou si les procédures nécessitent une mise à jour.
Pour plusieurs communautés côtières, BC Ferries n’est pas juste une commodité. C’est l’autoroute. Quand des traversées sont annulées ou que des navires tombent en panne, les gens ratent des rendez-vous médicaux, des quarts de travail et des rassemblements familiaux. Les petites entreprises sur les îles perdent des clients. Les opérateurs touristiques voient leurs réservations s’évaporer.
Les problèmes actuels ne sont pas nouveaux. BC Ferries a eu de la misère avec une infrastructure vieillissante et un entretien différé pendant des années. Les remises en état prennent plus de temps que prévu. Les pannes imprévues se multiplient. Et quand plusieurs navires sont hors service en même temps, tout le système vacille.
La fin de semaine de Pâques va tester si BC Ferries peut gérer l’afflux malgré l’absence de navires clés. Les voyageurs qui réservent maintenant font face à l’incertitude. Ceux qui ont des plans flexibles pourraient retarder leurs voyages ou utiliser des routes alternatives. D’autres n’ont pas le choix sauf d’attendre et d’espérer que leur traversée ne soit pas annulée.
Les commentaires publics de Jimenez signalent que l’entreprise comprend que la patience du public est mince. Mais les excuses ne remplacent pas les traversées. Ce que les gens ont besoin, c’est un service fiable, surtout durant les périodes de pointe quand les familles dépendent des traversiers pour rejoindre leurs proches.
Le problème de qualité de l’eau sur le Salish Heron, bien que moins dramatique qu’une panne, affecte quand même l’expérience des passagers. Les voyageurs s’attendent à des services de base comme l’eau potable. Devoir compter sur la distribution d’eau embouteillée montre des lacunes d’infrastructure qui ne devraient pas exister sur un transport essentiel.
Alors que Pâques approche, BC Ferries fait du contrôle des dommages. Les traversées additionnelles aident, mais elles ne règlent pas les problèmes de fond. La flotte a besoin d’investissement. Les calendriers d’entretien ont besoin d’une meilleure coordination. Et le public a besoin de confiance que le système ne va pas s’effondrer à chaque fin de semaine de congé.
L’offre de rabais opportuniste de Harbour Air souligne une réalité : quand l’infrastructure publique flanche, les alternatives privées prennent la relève. Mais tout le monde ne peut pas se payer un billet d’hydravion, même à moitié prix. Pour la plupart des Britanno-Colombiens, BC Ferries reste la seule option pratique pour voyager vers les îles.
L’incident du Northern Adventure, bien que non relié aux perturbations de Pâques, s’ajoute à un pattern troublant. Que ce soit des pannes mécaniques, des problèmes de qualité de l’eau ou des erreurs de navigation, le système de traversiers montre des fissures. Chaque incident seul pourrait être gérable, mais ensemble ils suggèrent une tension systémique.
Les révisions de Transports Canada et du Bureau de la sécurité des transports vont prendre du temps. Entre-temps, BC Ferries doit garder les navires en mouvement et restaurer la confiance du public. Ça veut dire une communication transparente, un horaire réaliste et des évaluations honnêtes de ce que la flotte peut gérer.
Pour l’instant, les voyageurs de Pâques devraient s’attendre à des délais, vérifier les statuts des traversées de façon obsessive et avoir des plans de rechange prêts. BC Ferries jongle avec trop de problèmes à la fois, et quelque chose va probablement lâcher avant la fin du long week-end.
