Les portes de la salle d’audience se sont ouvertes jeudi matin à Moncton, et parmi ceux qui y sont entrés se trouvaient Peter et Pat Price. Ils n’étaient pas là par choix. Ils étaient là parce que leur fille, Melissa Dawn Price, est décédée. Son corps a été retrouvé dans une poubelle au bas de la rue High le 15 février. Elle avait 39 ans.
Devlin O’Blenis, l’une des trois personnes maintenant accusées en lien avec sa mort, a comparu par téléphone depuis le Centre correctionnel régional du Sud-Est à Shédiac. Il fait face à une accusation de meurtre au premier degré. L’audience n’a duré que quelques minutes. Son avocat était à l’étranger, alors le juge a reporté l’affaire de deux semaines. Les Price sont restés assis pendant toute la procédure. Puis ils sont sortis dans l’air frais et ont tenté de mettre des mots sur un deuil qui n’a pas de grammaire.
« C’était ma fille », a dit Peter Price aux journalistes sur les marches du palais de justice. « Elle est à la maison dans la salle à manger, dans une boîte. » Sa voix portait le poids d’un parent qui a enterré un enfant avant qu’il ne le devrait. Pat se tenait à ses côtés, le visage tendu par l’émotion. « Quarante ans ce samedi », a-t-elle dit. « Je vais devoir chanter Bonne fête à une boîte, une urne. »
La police a arrêté O’Blenis le 11 mars. Il a 35 ans. Les autorités n’ont pas divulgué comment Melissa est décédée. Elles n’ont pas expliqué ce qui les a amenées à l’accuser de meurtre au premier degré, une accusation qui, en vertu du droit canadien, exige la preuve d’une préméditation et d’une planification. Ce fardeau revient à la Couronne. Pour l’instant, les accusations demeurent des allégations. Aucune n’a été mise à l’épreuve devant les tribunaux.
Deux autres personnes font face à des accusations dans la même enquête. Leandra Beaulieu, 36 ans, a été arrêtée le 25 mars et accusée le lendemain de meurtre au premier degré. Joshua Martin, également 36 ans, a été arrêté le 19 mars et accusé d’avoir été complice après le fait d’un meurtre et d’outrage à un cadavre. L’accusation de complicité suggère qu’il aurait prétendument aidé à dissimuler des preuves ou aidé quelqu’un après la mort de Melissa. L’accusation d’outrage concerne la façon dont son corps a été traité. Les deux sont des infractions criminelles graves en vertu du Code criminel du Canada.
Beaulieu doit retourner en cour le 9 avril. Martin comparaîtra le 13 avril, le même jour où O’Blenis devrait se présenter en personne. Les Price disent qu’ils seront présents à chaque audience. « À chacune d’entre elles », a dit Pat. « Peu importe si je dois dormir dans une tente, je serai là. »
Peter a parlé avec une honnêteté brute de la tension entre sa foi et sa fureur. « Je prie, je crois en Dieu, et je ne pense pas que ce soit à moi de me venger », a-t-il dit. « Mais j’ai vraiment de la difficulté à mon âge à ne pas sauter par-dessus les chaises et tout. Si je le voyais aujourd’hui, je ne sais pas comment je réagirais. Ma jeunesse est partie, mais j’ai encore beaucoup de feu dans les veines. »
Ce sont les mots d’un père qui a déjà tenu sa fille nouveau-née dans ses bras et qui maintenant ne tient qu’une urne. Le système judiciaire avance lentement. Les ajournements, les délais procéduraux et les conflits d’horaire sont routiniers. Pour les familles comme les Price, chaque report prolonge une forme particulière de souffrance. Ils sont pris entre le désir d’obtenir des réponses et l’observation de la machinerie de la justice qui avance à son propre rythme.
Pat a remercié publiquement les enquêteurs de l’homicide, qualifiant leur travail de « job fantastique ». Des arrestations ont été effectuées. Des accusations ont été portées. Mais la gratitude n’efface pas les questions. « Melissa ne méritait pas ce qui lui est arrivé », a dit Pat. Elle s’est demandée à voix haute pourquoi sa fille a été assassinée. Cette question pourrait prendre des mois ou des années avant d’obtenir une réponse, si jamais elle en obtient une.
Les affaires de meurtre au premier degré au Canada sont complexes. Elles exigent que la Couronne prouve non seulement que l’accusé a causé la mort, mais qu’il l’a planifiée à l’avance. La poursuite doit établir l’intention, le mobile et l’occasion. Les avocats de la défense examineront minutieusement chaque élément de preuve, chaque déclaration de témoin, chaque étape procédurale. Les procès peuvent s’étendre sur des saisons. Les appels peuvent ajouter des années.
Les Price se préparent pour un long chemin. Ils ont déjà été plongés dans un monde de terminologie juridique, d’horaires de cour et de coordonnateurs des services aux victimes. Ils entendront des arguments sur l’admissibilité, les voir-dire et la divulgation. Ils assisteront à des témoignages qui reconstitueront les dernières heures de la vie de leur fille. On leur demandera de rester composés pendant que d’autres débattent des détails de sa mort.
Melissa Dawn Price aurait eu 40 ans samedi. Ses parents souligneront la journée sans elle. Ils chanteront à une urne dans leur salle à manger. Ils continueront de se présenter aux palais de justice, de témoigner, d’insister sur le fait que sa vie comptait. Le processus judiciaire se déroulera qu’ils y assistent ou non. Mais leur présence est une forme de témoignage. Elle dit : elle a existé. Elle était aimée. Elle était la fille de quelqu’un.
Les trois accusés demeurent en détention ou sous supervision judiciaire. Leurs affaires suivront leur cours dans le système de cour provinciale avant de potentiellement passer en procès à la Cour du Banc du Roi. Chaque étape sera documentée. Chaque comparution sera notée. Et les Price seront là, portant la mémoire de leur fille dans des salles où la loi tente de donner un sens à une perte qui défie toute raison.
