Le maire Jyoti Gondek affirme que l’audience publique se prolongera probablement au-delà de Pâques, repoussant tout vote final à la fin avril.
L’audience a commencé il y a plus d’une semaine. Des centaines de Calgariens attendent de s’exprimer sur la question de savoir si le conseil devrait abandonner une politique qui a changé la façon dont les maisons sont construites à travers la ville.
Le conseil a un horaire chargé cette semaine. Mardi et mercredi sont remplis de réunions régulières. Vendredi est un jour férié. Il ne reste donc que jeudi et lundi pour que l’audience publique se poursuive.
Alex Williams a attendu six jours pour partager son point de vue. Il appuie le maintien des règles de rezonage. Williams, qui milite pour de meilleurs transports en commun, a dit au conseil que la ville a besoin de plusieurs options de logement, pas seulement d’une seule solution.
En août 2024, le conseil a modifié le zonage par défaut de Calgary pour permettre les maisons en rangée et les maisons de ville sur des terrains qui ne permettaient auparavant que des maisons unifamiliales. L’objectif était simple : construire plus de logements et les rendre plus abordables.
Mais le Calgary Real Estate Board affirme maintenant que la politique a échoué sur les deux plans. Ann-Marie Lurie, économiste en chef du conseil, a exhorté le conseil à faire une pause et à repenser la façon dont la ville planifie sa croissance. Elle veut que le conseil utilise des plans de quartier qui précisent où les logements plus denses ont du sens.
Lurie a comparé ça à l’achat d’une maison dans un nouveau lotissement. Les acheteurs savent exactement ce qui les entoure. Elle veut que les quartiers existants aient cette même clarté.
Lundi matin, 526 personnes s’étaient inscrites pour prendre la parole. C’est moins de la moitié de la foule d’avril 2024, quand plus de 1 100 Calgariens s’étaient inscrits pour se prononcer sur la proposition de rezonage originale. À l’époque, seulement 736 ont effectivement parlé sur une période de 15 jours. La plupart s’opposaient au changement général.
Lori Williams enseigne les études politiques à l’Université Mount Royal. Elle pense que le nombre réduit d’intervenants cette fois pourrait refléter l’humeur actuelle du conseil. La plupart des conseillers semblent prêts à abroger la politique et à trouver quelque chose de moins radical.
Williams a dit que beaucoup veulent une voie médiane. Ils veulent plus de logements sans altérer radicalement l’apparence et l’ambiance des rues établies. Ce changement a peut-être refroidi une partie de la colère initiale.
Le conseiller du quartier 13, Dan McLean, dit qu’il reste ouvert à la persuasion. Mais il espère que le débat commencera cette semaine. Les Calgariens veulent que ce soit réglé bientôt, a-t-il dit. Il est d’accord avec eux.
Le maire et le conseiller du quartier 14, Landon Johnston, se sont affrontés sur la question du calendrier la fin de semaine dernière sur les réseaux sociaux. Johnston a dit que les résidents veulent un vote sans délai. Gondek a répliqué, insistant sur le fait que la ville ne peut pas précipiter l’audience publique.
Gondek a dit lundi qu’elle ne prendra pas de raccourcis. De plus en plus de gens continuent de s’inscrire pour parler, ce qu’elle a qualifié de bonne chose. Elle sait que certains veulent une décision rapide. Mais le débat ne peut pas commencer avant que tout le monde ait son tour au micro.
Si le conseil vote pour abroger le rezonage à l’échelle de la ville, le changement n’entrera pas en vigueur immédiatement. Le personnel municipal dit que le retour en arrière ne prendrait effet que le 4 août 2026. C’est dans plus d’un an.
La politique divise les Calgariens depuis qu’elle a été proposée pour la première fois. Les partisans disent que c’est la seule façon de s’attaquer à une crise du logement qui exclut les jeunes familles et les locataires. Les opposants craignent que ça change les rues tranquilles pour toujours et efface le caractère des quartiers plus anciens.
Les défenseurs du transport en commun comme Williams soutiennent que la ville a besoin d’un mélange de solutions. Les tours d’habitation près des stations de train ne résoudront pas tout. Les règles de rezonage adoptées par le conseil l’an dernier non plus. Mais les deux aident, a-t-il dit.
Les professionnels de l’immobilier voient les choses différemment. Lurie et d’autres disent que la politique a créé de l’incertitude sans donner de résultats. Les promoteurs font encore face à de la bureaucratie. Les acheteurs ont encore du mal avec les prix élevés. Et les quartiers ont perdu le contrôle de leur propre avenir.
L’audience originale du printemps dernier a été l’une des plus longues de l’histoire de Calgary. Les résidents ont fait la queue pendant des heures. Certains ont parlé avec colère. D’autres ont supplié pour du changement. Les réunions du conseil se sont prolongées tard dans la nuit.
Cette fois, c’est différent. L’ambiance est plus calme. Moins de gens s’inscrivent. Le conseil semble moins divisé. Et le maire semble prêt à laisser le processus suivre son cours, même si ça prend encore une semaine ou deux.
Le commentaire de McLean selon lequel il est « ouvert à la persuasion » suggère qu’il n’a pas encore arrêté son vote. C’est important. Chaque vote compte quand le conseil est divisé de cette façon.
La frustration de Johnston est également révélatrice. Il représente un quartier où les coûts du logement ont fortement augmenté. Ses résidents veulent de l’action, pas des délais. Mais Gondek tient le marteau et établit l’horaire.
Le jour férié de vendredi interrompt l’élan. Le conseil ne peut pas se réunir. L’audience fait une pause. Les intervenants attendent. Et la politique de logement de la ville reste dans les limbes.
L’administration municipale a clairement indiqué que même un vote ce mois-ci ne changera pas les choses du jour au lendemain. L’échéancier d’août 2026 donne aux promoteurs, propriétaires et planificateurs le temps de s’ajuster. Il donne aussi au conseil la marge de manœuvre pour élaborer une politique de remplacement.
Ce qui vient ensuite, personne ne le sait. Le conseil pourrait abroger complètement le rezonage et revenir aux anciennes règles. Ou il pourrait modifier la politique, ciblant certains quartiers tout en laissant d’autres tranquilles. Les plans de secteur locaux pourraient guider les décisions futures.
Williams de l’Université Mount Royal pense que le conseil cherche la nuance. Ils veulent naviguer entre croissance et préservation. C’est difficile à faire quand les émotions sont fortes et que le logement est si politisé.
Pour l’instant, les Calgariens continuent de s’inscrire pour parler. L’audience se poursuit. Et le débat sur la façon dont cette ville grandit se prolongera probablement jusqu’à la semaine après Pâques.
