Le courriel est arrivé début mars, bref et bureaucratique. Peter Pokorny, sous-ministre de l’Énergie et des solutions climatiques, informait le personnel que le Secrétariat à l’action climatique de la Colombie-Britannique serait dissous. Certains rejoindraient une nouvelle division du climat. D’autres passeraient à des dossiers complètement différents : appuyer des projets de gaz naturel liquéfié, le développement de pipelines et des opérations de fracturation hydraulique.
Au moins dix anciens employés chargés des politiques climatiques travaillent maintenant sur l’expansion des énergies fossiles, selon des communications internes. C’est un revirement discret dans une province qui se présentait autrefois comme chef de file canadien en matière de climat.
Le secrétariat n’était pas juste un autre bureau gouvernemental. Lancé en 2007 sous le premier ministre Gordon Campbell, il était conçu pour planer au-dessus des ministères individuels, s’assurant que les considérations climatiques façonnent les décisions en matière de transport, d’habitation, d’énergie et de planification économique. Pendant un temps, ça a fonctionné. La Colombie-Britannique a introduit la première taxe carbone générale en Amérique du Nord. Les municipalités se sont engagées à la carboneutralité. Des programmes de rabais ont germé pour les véhicules électriques et les rénovations domiciliaires.
Puis est venue l’accalmie. La première ministre Christy Clark a gelé plusieurs programmes et réaffecté le personnel du secrétariat aux politiques d’émissions pour le gaz naturel liquéfié. L’agence a survécu tant bien que mal, son mandat diminué.
En 2017, le gouvernement néo-démocrate a promis un renouveau. CleanBC a émergé comme feuille de route ambitieuse : quarante pour cent de réductions d’émissions d’ici 2030, mandats de véhicules zéro émission, électrification des opérations industrielles et cibles de réduction du méthane. Le secrétariat a repris de l’expansion, gérant des incitatifs financés par les revenus de la taxe carbone et coordonnant avec les Premières Nations et les gouvernements locaux.
Maintenant, à quatre ans de cette échéance de 2030, les émissions provinciales grimpent. Les opérations de fracturation se sont étendues dans le nord-est de la C.-B., et le gouvernement reconnaît que sa cible est hors de portée.
Sven Biggs, directeur de campagne pour Stand.earth, a décrit la dissolution du secrétariat comme la « mort au ralenti » de CleanBC. « On n’a pas de plan pour atteindre notre cible de 2030, et on n’essaie même pas d’en développer un », a-t-il dit.
Le ministère de l’Énergie et des solutions climatiques conteste cette caractérisation. Dans une déclaration, les fonctionnaires ont parlé d’une « reconfiguration », pas d’une élimination. Le secrétariat a fusionné avec la Division de décarbonisation de l’énergie pour former une nouvelle Division des solutions climatiques, ont-ils expliqué, réunissant l’expertise en politiques, en prestation de programmes et en décarbonisation dans une structure plus intégrée.
CleanBC demeure en place, insiste le ministère, ainsi que la législation et la réglementation climatiques existantes. La réorganisation soutient l’action climatique tout en faisant croître l’économie, ont dit les fonctionnaires, reflétant le besoin de choix disciplinés au sein de la fonction publique.
Les questions concernant le courriel du sous-ministre Pokorny sont restées sans réponse au moment de mettre sous presse.
La Colombie-Britannique n’est pas seule. Vancouver a discrètement fermé son département de durabilité ce mois-ci, l’unité responsable du programme de bâtiments zéro émission de la ville et des politiques climatiques centrales. Les responsables municipaux l’ont décrit comme une réorganisation ciblée, avec du personnel redistribué pour intégrer les décisions de planification et de politiques plus directement dans d’autres départements.
Le conseiller Pete Fry n’y croyait pas. « Ils ont effectivement éliminé le département de durabilité sans le dire comme tel », a-t-il dit, qualifiant l’explication de la ville de « discours un peu tordu ».
Vancouver, comme la province, échoue à respecter ses engagements de réduction d’émissions. La ville visait une réduction de cinquante pour cent d’ici 2030. Les projections actuelles suggèrent que ça n’arrivera pas.
Biggs a qualifié les coupes de Vancouver de dévastatrices, vu les progrès sur les bâtiments verts. Mais il croit que la décision provinciale comporte des conséquences encore plus larges. « C’est choquant à quel point les choses ont changé vite au niveau provincial », a-t-il dit.
Le parcours climatique de la Colombie-Britannique a été des montagnes russes. Le discours du trône de Campbell en 2007 avertissait que les changements climatiques « menaçaient littéralement la vie sur Terre telle qu’on la connaît ». Il a placé le secrétariat au sein du Bureau du premier ministre, s’assurant que son travail s’étende à toutes les fonctions gouvernementales.
Le budget vert de 2008 a suivi, lançant la taxe carbone à la consommation, des programmes d’émissions industrielles et des rabais que le secrétariat gérerait. Les gouvernements locaux devaient devenir carboneutres, réduisant et compensant leurs émissions.
Le mandat de Clark a amené le repli. Elle a déplacé le secrétariat du bureau du premier ministre au ministère de l’Environnement, lui enlevant son influence. Les programmes ont été gelés ou abandonnés. L’ambition climatique s’est refroidie.
La victoire électorale de John Horgan en 2017 a relancé l’élan. CleanBC promettait des changements politiques majeurs sur les bâtiments, les véhicules, les sites d’enfouissement et les émissions industrielles. Le personnel du secrétariat s’est élargi, son mandat élargi. Les revenus de la taxe carbone ont coulé vers des incitatifs climatiques comme les rénovations domiciliaires.
En 2024, le premier ministre David Eby a restructuré encore, déplaçant le secrétariat dans le nouveau ministère de l’Énergie et des solutions climatiques. Le ministère supervise maintenant à la fois la réduction des émissions et l’expansion des énergies fossiles.
Kathryn Harrison, professeure de sciences politiques à l’Université de la Colombie-Britannique, voit une logique dans le jumelage climat et électricité, vu l’importance de l’électrification. Mais elle met en garde contre le déséquilibre. « L’inconvénient de les fusionner, c’est que l’énergie, un ministère qui rapporte beaucoup d’argent et crée des emplois, domine le côté climatique », a-t-elle dit. « Je pense qu’on voit beaucoup de ça arriver. »
Plusieurs initiatives de CleanBC ont été diluées ou abandonnées. La décision d’Eby en 2025 de couper la taxe carbone à la consommation et ses incitatifs associés a marqué un tournant. Avec le financement et le mandat épuisés, la raison d’être du secrétariat s’est estompée.
« Le but du secrétariat climatique était la mise en œuvre de CleanBC, et effectivement, il n’y a plus de mise en œuvre des politiques de CleanBC », a dit Biggs. Quelques activités de base demeurent comme exigences législatives : le programme de gouvernement carboneutre, le système de tarification du carbone industriel, la comptabilité des émissions.
L’an dernier, dans le cadre d’une entente avec les Verts de la C.-B., la province a commandé une révision de CleanBC. Les experts climatiques Merran Smith et Dan Woynillowicz ont souligné les lacunes du plan et réclamé de nouvelles cibles ambitieuses mais réalisables reflétant les émissions actuelles. Ils ont averti que l’expansion du gaz naturel liquéfié pourrait nuire davantage aux efforts d’électrification et de réduction des émissions.
Le ministère de l’Énergie et des solutions climatiques a dit qu’il examine attentivement les recommandations du panel pour s’assurer que le plan climatique de la Colombie-Britannique reflète les réalités économiques, sociales et mondiales actuelles. Toute prochaine étape mettra l’accent sur l’abordabilité, la fiabilité et les résultats à long terme pour les gens, les communautés et l’économie.
Sans le secrétariat, Biggs s’inquiète de la capacité de la province à renverser la vapeur. Les incitatifs sont partis. De nouvelles réglementations seraient nécessaires pour contrôler les émissions. « Ça semble très peu probable qu’une de ces nouvelles politiques soit même développée », a-t-il dit. « Je pense que ça met le dernier clou dans le cercueil de CleanBC. »
